Materia cenușie (sau materia cenușie) este o componentă principală a sistemului nervos central. Aceasta este compusă din neuroni (adică celulele numite de obicei "celule cerebrale") și celule gliale. În schimb, materia albă este compusă din traiecte axonale mielinizate (fibre nervoase) cu rază lungă de acțiune și celule gliale.

Diferența de culoare provine în principal din cauza albului mielinei. În țesuturile vii, materia cenușie are, de fapt, o culoare gri foarte deschis, cu nuanțe gălbui sau roz, care provin de la vasele de sânge capilare și de la corpurile celulelor neuronale.