Experimentul lui Griffith a fost un experiment realizat în 1928 de Frederick Griffith. Acesta a fost unul dintre primele experimente care a demonstrat că bacteriile pot obține ADN printr-un proces numit transformare.
Griffith a folosit două tulpini de Streptococcus pneumoniae. El folosește apoi bacteriile pentru a infecta șoarecii, care au multe caracteristici similare cu cele ale oamenilor. El a folosit o tulpină de tip III-S (netedă) și una de tip II-R (aspră). Tulpina III-S se acoperă cu o capsulă de polizaharide care o protejează de sistemul imunitar al gazdei. Acest lucru înseamnă că gazda va muri. Tulpina II-R nu are acest scut protector în jurul ei și este ucisă de sistemul imunitar al gazdei.
În acest experiment, bacteriile din tulpina III-S au fost ucise prin căldură, iar resturile lor au fost adăugate la bacteriile din tulpina II-R. Deși niciuna dintre ele nu a făcut rău șoarecilor de una singură, amestecul celor două a fost capabil să ucidă șoarecii.
Griffith a reușit, de asemenea, să obțină atât tulpini vii II-R, cât și vii III-S de S. pneumoniae din sângele acestor șoareci morți. El a concluzionat că tipul II-R a fost "transformat" în tulpina letală III-S de către un "principiu transformator" care făcea cumva parte din bacteria tulpinii III-S moarte.
Astăzi, știm că "principiul transformator" pe care Griffith l-a văzut era ADN-ul bacteriei din tulpina III-S. Deși bacteriile fuseseră ucise, ADN-ul a supraviețuit procesului de încălzire și a fost preluat de bacteriile din tulpina II-R. ADN-ul tulpinii III-S conține genele care formează partea polizaharidică de protecție împotriva atacului. Înarmată cu această genă, fosta bacterie din tulpina II-R era acum protejată de sistemul imunitar al gazdei și putea ucide gazda.
Natura exactă a principiului de transformare a fost confirmată în experimentele efectuate de Avery, McLeod și McCarty, precum și de Hershey și Chase.
