Observatorul spațial Herschel este un instrument al Agenției Spațiale Europene. Este cel mai mare telescop în infraroșu plasat vreodată pe orbită. Herschel este numit după Sir WilliamHerschel, descoperitorul spectrului infraroșu, al stelelor duble și al planetei Uranus.
Dispozitivul este sensibil la infraroșu îndepărtat și la benzile de unde scurte submilimetrice. Are o singură oglindă cu diametrul de 3,5 metri (11,5 ft).
Observatorul a fost plasat pe orbită în mai 2009. Acesta se află în cel de-al doilea punct lagrangian (L2) al sistemului Pământ-Soare. În aceste puncte, aflate la 1.500.000 de kilometri de Pământ, gravitația se echilibrează, astfel că obiectul rămâne pe loc.
Observatorul Herschel poate înregistra ("vedea") cele mai reci și mai prăfuite obiecte din spațiu. De exemplu, galaxiile prăfuite care abia încep să formeze noi stele. Statele Unite, prin intermediul NASA, colaborează cu în observatorul construit și operat de ESA. Acesta este a patra misiune "piatră de temelie" din programul științific al ESA, alături de Rosetta, Planck și misiunea Gaia.
Instrumentul are patru obiective principale: