Hipnoza este "o stare de transă caracterizată prin sugestibilitate extremă, relaxare și imaginație sporită". Este o stare de conștiință alterată.

De obicei, o persoană (hipnotizatorul) vorbește cu o altă persoană (subiectul) într-un mod special, care o pune în transă. În timp ce subiectul se află în această stare, el poate fi influențat de sugestii. Hipnotizatorul îi poate spune să își uite numele, sau că în cameră este cald (va începe să transpire), sau că este altcineva. Sugestiile hipnotice pot fi transmise de către un hipnotizator în prezența subiectului sau pot fi autoadministrate ("autosugestie" sau "autosugestie"). Utilizarea hipnotismului în scopuri terapeutice este denumită "hipnoterapie", în timp ce utilizarea sa ca formă de divertisment pentru public este cunoscută sub numele de "hipnoză de scenă".

Contrar unei concepții populare greșite - că hipnoza este o formă de inconștiență asemănătoare somnului - unele cercetări contemporane sugerează că subiecții hipnotizați sunt pe deplin treji și își concentrează atenția, cu o scădere corespunzătoare a conștiinței periferice. Subiecții prezintă, de asemenea, un răspuns crescut la sugestii. Cu toate acestea, comportamentul subiecților sub hipnoză depășește atât de mult atenția concentrată normală încât este mai utilizată descrierea de "stare alterată de conștiință".