Primele încercări
Muntele a fost cercetat pentru prima dată de o echipă europeană în 1856. Thomas Montgomerie, membru al echipei, a numit muntele K2. Ceilalți munți au fost numiți inițial K1, K3, K4 și K5, dar ulterior au fost schimbați pentru a folosi denumiri locale. În 1892, Martin Conway a condus o expediție britanică care a ajuns până la ghețarul Baltoro.
Prima încercare reală de a escalada K2 a fost în 1902, de către o expediție anglo-elvețiană. Au avut nevoie de 14 zile pentru a ajunge la poalele muntelui. După cinci încercări, echipa a reușit să ajungă doar la 6.525 de metri (21.407 ft).
Următoarea expediție a avut loc în 1909. Aceasta a fost condusă de prințul italian Luigi Amedeo, duce de Abruzzi. Această echipă a reușit să ajungă doar până la o altitudine de 6.250 de metri (20.510 ft) pe pintenul de sud-est al muntelui. După ce a căutat și nu a găsit alte rute, ducele a declarat că K2 nu va fi escaladat niciodată.
Următoarea încercare a fost făcută abia în 1938. La acea vreme, americanul Charles Houston a organizat o expediție pe munte. Aceștia au decis că cel mai bun traseu este cel al pintenului Abruzzi și au reușit să ajungă la o înălțime de aproximativ 8.000 de metri (26.000 ft).
În 1939, o expediție americană condusă de Fritz Wiessner a ajuns la 200 de metri de vârf. Aceasta s-a încheiat cu un dezastru, când patru membri au murit pe munte.
Charles Houston a încercat din nou în 1953. Încercarea a fost un eșec din cauza unei furtuni care a blocat echipa timp de 10 zile la 7.800 de metri (25.590 ft). Un alpinist a murit în timpul expediției. Mulți alții au fost la un pas de a muri într-o cădere în masă, dar au fost salvați de Pete Schoening.
Primul succes
În cele din urmă, în 1954, o expediție italiană a ajuns în vârf. Aceasta a fost condusă de geologul Ardito Desio. Cei doi alpiniști care au ajuns în vârf au fost Lino Lacedelli și Achille Compagnoni, la 31 iulie 1954, la ora 18:00. Unul dintre membrii expediției (colonelul pakistanez Muhammad Ata-ullah) făcuse parte și din tentativa americană din 1953. Ceilalți membri erau oameni de știință, un medic, un fotograf și alții. Mario Puchoz a murit în timpul tentativei. Alți doi membri au trebuit să fie spitalizați, iar unuia dintre ei i-au fost amputate degetele de la picioare din cauza degerăturilor.
Succes ulterior
Cel de-al doilea succes a avut loc abia după 23 de ani de la primul. A fost o expediție japoneză condusă de Ichiro Yoshizawa în 1977.
Cel de-al treilea succes a avut loc în 1978 și a folosit un traseu diferit de primele două. Acesta a fost realizat de o echipă americană, condusă de James Whittaker.
Un alt succes notabil a fost înregistrat în 1982, când o echipă japoneză a urcat de pe partea chineză a muntelui, mai dificilă. Succesele anterioare fuseseră obținute de pe partea pakistaneză. Expediția a fost condusă de Isao Shinkai și Masatsugo Konishi. Trei membri ai echipei au reușit să ajungă pe vârf la 14 august. Unul dintre ei, însă, a murit la coborâre. Alți patru membri au reușit să ajungă pe vârf a doua zi, pe 15 august.
Prima persoană care a atins vârful de două ori a fost alpinistul ceh Josef Rakoncaj. El a făcut parte dintr-o expediție italiană din 1983 care a ajuns pe vârf. Apoi, trei ani mai târziu, a ajuns din nou în vârf ca parte a unei expediții internaționale.
Prima femeie care a atins vârful a fost alpinista poloneză Wanda Rutkiewicz, în 1986. Alte două femei au atins vârful mai târziu în aceeași zi, dar au murit la coborâre.
În 2004, alpinistul spaniol Carlos Soria Fontán a devenit cea mai în vârstă persoană care a reușit să ajungă pe K2, la vârsta de 65 de ani.
În 2018, alpinistul polonez Andrzej Bargiel a devenit prima persoană care a coborât cu schiurile de pe K2 după ce a reușit să ajungă în vârf.
Pe lângă aceste succese notabile, aproximativ 300 de persoane au urcat pe vârful muntelui.
