O decizie de referință sau o hotărâre judecătorească de referință creează noi precedente care stabilesc un nou principiu sau concept juridic semnificativ. Sau schimbă interpretarea legii existente. În țările din Commonwealth, se spune că o decizie raportată este o decizie de referință. Aceasta se întâmplă atunci când a ajuns să fie considerată în general ca stabilind legea cu privire la problema în cauză.
O decizie de referință este "un caz foarte important care a stabilit cu fermitate o lege într-un anumit domeniu, referindu-se de obicei la un caz al Curții Supreme a SUA". O decizie de referință poate avea o importanță pe termen lung sau pe termen scurt. Politica, economia sau alte schimbări în societate pot reduce efectele unei decizii de referință. O decizie de referință este o decizie care schimbă un întreg domeniu al dreptului pe parcursul unei perioade de timp.
Constituția Statelor Unite nu prevedea controlul judiciar al legilor și al hotărârilor judecătorești. Aceasta a fost o putere pe care Curtea Supremă a SUA și-a asumat-o (luat-o) pentru sine prin prima sa decizie de referință. În decizia Marbury v. Madison (1803), instanța și-a stabilit "puterea de a spune care este legea". Curtea și-a acordat dreptul de a interpreta Constituția.