O lemă este un cuvânt care se află în fruntea unei definiții dintr-un dicționar. Toate cuvintele din capul unui dicționar sunt leme. Din punct de vedere tehnic, este vorba de "un cuvânt de bază și flexiunile sale".
O lemă este cuvântul pe care îl găsiți în dicționar. Un lexem este o unitate de sens și poate fi mai mult de un cuvânt. Un lexem este ansamblul tuturor formelor care au același înțeles, în timp ce lemma se referă la forma particulară care este aleasă prin convenție pentru a reprezenta lexemul.
În limba engleză, de exemplu, run, runs și running sunt forme ale aceluiași lexem, dar run este lemma.