Leu marsupial
Leul marsupial, Thylacoleo, este un marsupial carnivor dispărut, care a trăit în Australia în urmă cu 1.600.000-46.000 de ani. A fost cel mai mare carnivor marsupial care a trăit în Australia. Rămășițele fosile de pe câmpia uscată Nullarbor arată că oamenii și schimbările climatice au cauzat probabil dispariția megafaunei australiene în urmă cu aproximativ 45.000 de ani.
Animalul era robust, cu fălci puternic construite și membre anterioare foarte puternice. Avea gheare retractabile, unice printre marsupiale. Acest lucru permitea ghearelor să rămână ascuțite, protejându-le de uzură în timpul mersului. Ghearele erau potrivite pentru a ține prada și pentru a se cățăra în copaci. Primele degete ("degete mari") de la fiecare mână erau semi-opuse și purtau o gheară mărită. Paleontologii cred că aceasta ar fi fost folosită pentru a se agăța de pradă și pentru a asigura o poziție sigură pe trunchiurile și ramurile copacilor. Picioarele posterioare aveau patru degete funcționale, primul deget fiind mult redus în dimensiune, dar având o pernuță aspră asemănătoare cu cea a oposumilor. Este posibil să fi ajutat la cățărare. Nu este clar dacă leul marsupial avea sindactilie (al doilea și al treilea deget de la picior fuzionate), precum alte diprotodonți.
Avea gheare puternice și fălci foarte puternice. Biologii estimează că avea cea mai puternică mușcătură dintre toate mamiferele, vii sau dispărute. Era capabil să vâneze animale precum cangurul uriaș și wombat uriaș, dar maxilarul său mare l-ar fi împiedicat să vâneze și să ucidă animale mici. Leul marsupial putea cântări până la 130 kg (287 lb). Avea o lungime de aproximativ 1,5 m și o înălțime de aproximativ 75 cm (2 ft).
Marsupial schelet de leu
Fosile și alte dovezi
Oase fosile ale leului marsupial au fost găsite în peșteri din câmpia Nullabor. Oamenii de știință au estimat vârsta lor la o vechime cuprinsă între 400.000 și 800.000 de ani. Picturile rupestre ale leilor marsupiali din nord-vestul Australiei, descoperite în 2006, îi înfățișează pe aceștia cu spatele dungat, coada ciufulită și urechile ascuțite. În 2009, după ce o secetă îndelungată în sud-estul statului Victoria a secat multe lacuri, un fermier din apropiere de Ballarat a descoperit urme de picioare fosile și un maxilar al unui leu marsupial conservate în calcar în albia unui lac uscat.
Întrebări și răspunsuri
Î: Despre ce animal este vorba în text?
R: Textul este despre un leu marsupial, Thylacoleo.
Î: Când a trăit acest animal în Australia?
R: Leul marsupial a trăit în Australia între 1 600 000 și 46 000 de ani în urmă.
Î: Ce a cauzat dispariția acestei specii?
R: Oamenii și schimbările climatice au cauzat probabil dispariția megafaunei australiene în urmă cu aproximativ 45 000 de ani.
Î: Cum a fost adaptat pentru a-și vâna prada?
R: Avea gheare retractabile care le păstrau ascuțite, protejându-le de uzură în timpul mersului. Avea, de asemenea, primele amprente semi-deschise pe ambele mâini, cu o gheară mărită pe care ar fi folosit-o pentru a-și prinde prada. În plus, degetele din spate aveau patru degete funcționale, cu o pernuță aspră, asemănătoare cu cea a unui oposum, care ar fi putut ajuta la cățărare.
Î: Cât de puternică era mușcătura sa în comparație cu a altor mamifere?
R: Biologii estimează că avea cea mai puternică mușcătură dintre toate mamiferele vii sau dispărute.
Î: Aproximativ cât de mare a fost?
R: Un leu marsupial putea cântări până la 130 de kilograme și avea o lungime de aproximativ 1,5 metri și o înălțime de aproximativ 75 cm.
