Un modem (vine de la: modulator demodulator) este o piesă de hardware de calculator. Acesta este utilizat pentru a comunica între calculatoare aflate la distanță. Pentru a realiza o conexiune sunt necesare două modemuri, câte unul pe fiecare calculator, iar fiecare modem poate trimite și primi date către și de la celălalt modem.
- Modulația constă în transformarea datelor digitale de la un computer în date analogice (tonuri sau sunete audio) pentru a fi trimise pe liniile telefonice.
- Demodularea constă în transformarea datelor analogice primite prin liniile telefonice în date digitale care vor fi utilizate de calculator.
Modemurile sunt clasificate în funcție de cantitatea de date pe care le pot trimite într-un anumit interval de timp, măsurată în mod normal în biți pe secundă (bit/s sau bps). De asemenea, acestea sunt clasificate în funcție de metoda de conectare. Modemurile dial-up erau cele mai utilizate în secolul XX, iar modemurile DSL și modemurile pentru televiziune prin cablu sunt acum mai utilizate.
Modemurile care se conectează la computer printr-un cablu se numesc modemuri externe. Modemurile care se conectează în interiorul calculatorului sunt modemuri interne. Unele modemuri interne fac parte din placa de bază; altele sunt introduse în calculator pe o cartelă PC. Majoritatea modemurilor DSL și prin cablu sunt externe.
Multe modemuri sunt utilizate pentru a se conecta la internet prin intermediul serviciului de telefonie sau al serviciului de televiziune prin cablu. Serviciul telefonic lent se numește dial-up (maxim 56 000 de biți pe secundă). Serviciul telefonic mai rapid se numește DSL și este de obicei de peste zece ori mai rapid. Modemurile prin cablu se conectează prin intermediul televiziunii prin cablu și sunt la fel de rapide.
Un studiu CEA din 2006 a constatat că accesul la internet prin dial-up este în declin în Statele Unite. În 2000, conexiunile la internet prin dial-up reprezentau 74% din totalul conexiunilor rezidențiale la internet din SUA. Acest declin a fost mai mult sau mai puțin reflectat în Canada și Australia.
Utilizarea modemurilor dial-up în SUA a scăzut la 60% până în 2003, iar în 2006 era de 36%. Modemurile de bandă vocală au fost cândva cel mai popular mijloc de acces la internet în SUA. Dar, pe măsură ce tot mai multe locuințe adoptă modalități mai rapide de acces la internet, modemul tradițional de 56K își pierde din popularitate.