Un giratoriu este un sistem mare de curenți oceanici care se deplasează în cerc. Girațiile sunt cauzate de efectul Coriolis. Deoarece Pământul se rotește, curenții oceanici din emisfera nordică tind să se deplaseze în sensul acelor de ceasornic, iar cei din emisfera sudică în sens invers acelor de ceasornic. Forța Coriolis acționează cel mai puternic asupra vântului, iar vântul creează apoi un cuplu care tinde să învârtă curenții oceanici.
Pământul se rotește dinspre vest spre est, iar efectul Coriolis devine mai intens spre poli. Din acest motiv, în partea vestică a oceanelor se formează curenți puternici, astfel încât aceștia sunt împinși împotriva coastelor estice ale continentelor. Vorticitatea (intensitatea forței de torsiune) este echilibrată de curenții de suprafață prin frecare, care acționează în mod normal împotriva rotației apei. Cu toate acestea, în mijlocul oceanului, efectele frecării sunt foarte slabe.
Termenul de "gyre" poate fi folosit pentru a desemna orice tip de vortex în aer sau în mare, dar în oceanografie este folosit mai ales pentru sistemele majore de curenți oceanici.
