Un defibrilator extern automat este un tip special de defibrilator care poate fi folosit de persoane fără studii medicale. Un defibrilator este utilizat pentru a trata anumite tipuri de probleme cardiace folosind șocuri electrice controlate. Aproape toate problemele cardiace sunt urgențe medicale. Pentru fiecare minut, în care o astfel de problemă cardiacă este lăsată netratată, șansele de supraviețuire scad cu aproximativ zece procente. Chiar dacă sunt alertate imediat, echipele de urgență au nevoie de ceva timp pentru a ajunge. Din acest motiv, defibrilatoarele externe automate au fost amplasate în locuri unde sunt ușor accesibile, cum ar fi aeroporturile, și gările.
În multe cazuri, utilizarea unui astfel de defibrilator va alerta serviciile de urgență. Foarte adesea, defibrilatorul va ghida persoana care îl ajută prin utilizarea sa. În unele țări, cum ar fi Regatul Unit, serviciile publice regionale de ambulanță pun la dispoziția oamenilor liste care arată unde se află toate defibrilatoarele accesibile publicului din regiunea lor (East of England Ambulance Services Trust, de exemplu). În unele locații publice deschise, defibrilatoarele sunt securizate în cutii speciale care necesită un cod pentru a le deschide (a se vedea exemplul din dreapta). Atunci când sunați pentru o ambulanță, îi spuneți operatorului codul de localizare de pe cutie, iar acesta vă dă codul pentru a o debloca și a scoate defibrilatorul.
S-au efectuat studii pentru a vedea ratele de supraviețuire în caz de stop cardiac. Acestea au arătat că, atunci când au fost folosite defibrilatoare cu acces public, pacientul avea o șansă medie de supraviețuire de patruzeci la sută. Atunci când sunt utilizate de către primii respondenți laici care nu sunt dispecerizați, acestea au cea mai mare probabilitate de a duce la supraviețuire.
