Gripa aviară (numită și gripă aviară, gripă aviară, gripă aviară sau gripă a păsărilor) este o boală cauzată de un virus. Virusul, numit gripa A sau de tip A, trăiește de obicei la păsări, dar uneori infectează mamiferele, inclusiv oamenii. Se numește gripă atunci când infectează oamenii.
Există mai multe tipuri de gripă A, care a fost descoperită pentru prima dată la o pasăre din Italia în 1878. Cele mai multe tipuri au simptome slabe, cum ar fi probleme de respirație, asemănătoare cu răceala obișnuită.
Dar unele tipuri ucid păsările, iar altele ucid oamenii și alte mamifere. Un tip de gripă aviară, numită gripă spaniolă, a ucis între 50 și 100 de milioane de oameni în 1918/1920. Un alt tip, numit gripa asiatică, a ucis un milion de oameni în 1957, iar un alt tip, numit gripa Hong Kong, a ucis, de asemenea, un milion de oameni în 1968.
Un subtip, numit H5N1, a ucis șase persoane în Hong Kong în 1997, dar nu a mai ucis până în 2003, de data aceasta în China. Până la mijlocul anului 2005, a fost întâlnit în principal în Asia de sud-est, dar de atunci s-a răspândit în unele părți din Africa și Europa. A ucis zeci de milioane de păsări și a dus la sacrificarea a sute de milioane de alte păsări pentru a limita răspândirea sa. Până în prezent, este în principal o boală a păsărilor și rareori infectează oamenii. Îngrijorarea cu privire la H5N1 este că evoluează în mod constant într-un ritm foarte rapid și ar putea crea o pandemie de gripă umană care ar putea ucide multe milioane de oameni. Guvernele din întreaga lume cheltuiesc miliarde de dolari pentru a face față acestei probleme: studierea H5N1, crearea de vaccinuri, desfășurarea de exerciții practice de pandemie, stocarea de medicamente utile împotriva gripei și multe alte activități importante.