Pithovirus
Pithovirus este un gen de virus gigant care infectează amibele. Este un virus cu ADN dublu catenar și face parte din clada virusurilor cu ADN mare. A fost descris pentru prima dată în 2014, după ce un specimen viabil a fost găsit într-o carotă de gheață veche de 30.000 de ani recoltată din permafrostul din Siberia, Rusia.
Are o dimensiune cu 50% mai mare decât cele mai mari virusuri cunoscute anterior, dar Pandoravirus are cel mai mare genom viral, conținând între 1,9 și 2,5 megabaze de ADN. Pithovirusul are un perete gros, oval, cu o deschidere la un capăt. În interior, structura sa seamănă cu un fagure de miere.
Genomul său
Genomul Pithovirus are 467 de gene diferite, mai multe decât un virus tipic, dar mult mai puține decât Pandoravirus. Genomul său este mult mai puțin dens decât al oricărui alt virus cunoscut. Două treimi din proteinele sale sunt diferite de cele ale altor virusuri. În ciuda asemănării fizice cu Pandoravirus, secvența genomului Pithovirus arată că acesta este abia înrudit cu acest virus. Acesta seamănă mai mult cu membrii altor familii de virusuri. Aceste familii conțin toate virusuri icosaedrice mari cu genomuri ADN. Genomul Pithovirus are un conținut de 36% GC, similar cu cel al Megaviridae, spre deosebire de peste 61% în cazul pandoravirusurilor.
Replicare
Genomul pithovirusului este un cromozom circular, cu ADN dublu catenar (ADN dublu), de aproximativ 610 000 de perechi de baze (bp). ADN-ul său se traduce în 467 de proteine diferite. Genomul codifică toate proteinele necesare pentru a produce ARNm; aceste proteine sunt prezente în virionii purificați.
Pithovirusul își desfășoară întregul ciclu de replicare în citoplasma gazdei sale, nu prin metoda mai tipică de preluare a nucleului gazdei.
Descoperire
Pithovirus sibericum a fost descoperit într-un eșantion de permafrost siberian vechi de 30.000 de ani. Virusul a fost descoperit îngropat la 30 m sub suprafața unui sediment din Pleistocenul târziu. Acesta a fost găsit atunci când eșantioane de maluri de râu colectate în anul 2000 au fost expuse la amibe. Amibele au început să moară și s-a descoperit că acestea conțineau virusuri gigantice. Autorii au declarat că le-a venit ideea de a cerceta probele de permafrost pentru a găsi noi viruși după ce au citit despre un experiment care a reînviat o sămânță îmbătrânită similară cu doi ani mai devreme.
Deși virusul este inofensiv pentru oameni, viabilitatea sa după ce a fost înghețat timp de milenii a generat îngrijorări legate de faptul că schimbările climatice globale și operațiunile de foraj din tundră ar putea duce la descoperirea unor viruși potențial periculoși. Alți oameni de știință neagă faptul că acest lucru reprezintă o amenințare reală.
