Filozofii greci presocratici au fost activi înainte de Socrate. Folosirea populară a termenului provine din lucrarea lui Hermann Diels Die Fragmente der Vorsokratiker (Fragmentele pre-socraticilor, 1903).

Cea mai mare parte din ceea ce știm despre filosofii pre-socratici provine din citatele filosofilor și istoricilor de mai târziu. Deși cei mai mulți dintre ei au produs texte semnificative, niciunul dintre texte nu a supraviețuit în formă completă.

Lucrările de referință standard în limba engleză sunt:

  • Gompertz, Theodor 1901. Gânditorii greci: o istorie a filosofiei antice. Volumul 1: Începuturile. Londra: Murray.
  • Guthrie W.K. 1962. O istorie a filosofiei grecești. Volumul 1: Primii presocratici și pitagoreici. Cambridge University Press.

Ideea fundamentală care i-a motivat pe cei mai mulți dintre presocratici (așa cum sunt numiți) este naturalismul. Aceasta este ideea că la întrebările despre viață și lume se poate răspunde fără a se recurge la mituri și că "lumea naturală reprezintă întreaga realitate".

În cazul grecilor, vedem cum gândirea rațională și raționamentul științific ies din ceața și miturile unei epoci preștiințifice, nu brusc, ci încet și treptat.