Crocodil marin
Crocodilul de apă sărată (Crocodylus porosus) este cea mai mare dintre toate reptilele vii. Sunt amfibieni, trăind în apa mării, în râuri și pe uscat. Din punct de vedere al greutății, este al treilea cel mai mare animal amfibiu, după elefantul de mare (de obicei 2700 kg/6000 lb; 5 m sau 16 ft) și morsa.
Crocodilii sunt o formă de viață străveche, cu fosile de acum 200 de milioane de ani. "Salties", așa cum sunt numiți în mod obișnuit, se găsesc în nordul Australiei, Noua Guinee, unele părți din Asia de Sud-Est și în apele din jur. Ei trăiesc în habitatele din apropierea coastei: râuri, mlaștini, billabongs, plaje și, uneori, în largul mării.
Descriere
Crocodilul de apă sărată este o reptilă de dimensiuni mari, care ajunge la o lungime de aproximativ 5 m (16 ft). Masculii sunt mai mari decât femelele, unii indivizi rari ajungând să aibă o lungime de 7 metri (23 de picioare). Alții cred într-o dimensiune ușor mai mică, de 6,3 metri (20,7 picioare). Ei pot cântări până la 1.360 kg (3.000 lb). Au o coadă puternică care îi ajută la înot. Au un bot larg, cu solzi mari care fac două rânduri pe gât și pe spate.
Crocodilii de apă sărată sunt acum o specie protejată în Australia. Cu toate acestea, în cazul în care un om riscă să fie atacat, crocodilul va fi mutat pentru a evita eventualele răni. Cu mulți ani în urmă, Australia obișnuia să exporte piele de crocodil. Între 1945 și 1958 au fost exportate peste 87.000 de piei. Acestea au devenit atât de rare încât vânătorii aveau dificultăți în a găsi unele. Au fost protejați în Australia de Vest în 1969, în Teritoriul de Nord în 1971 și în Queensland în 1974. Vânătoarea de crocodili este acum ilegală. Există acum ferme pentru a crește crocodili pentru a obține piei din care se face piele, carne și pentru medicamente chinezești.
Reproducere
Crocodilii de apă sărată se înmulțesc în timpul sezonului ploios, în Australia din noiembrie până în martie. Există un ritual complex de împerechere care include frecarea capetelor și a corpurilor înainte de a se împerechea în apă. Femela construiește un cuib cu plante pe care le rupe cu dinții și apoi le împinge împreună cu picioarele din spate. O femelă de crocodil poate depune până la 60 de ouă în același timp. Aceste ouă sunt mari, cu o coajă tare. Le ia aproximativ trei luni să eclozeze. Dacă temperatura din cuib este mai mică de 32 de grade Celsius, puii de crocodil vor fi femele. Dacă temperatura este între 32 și 33 de grade, puii vor fi masculi. Când crocodilii ies din ouă, mama îi va purta în gură până la apă. Doar un număr foarte mic dintre ei supraviețuiesc în sălbăticie și devin crocodili adulți.
Comportament
Crocodilii de apă sărată pot fi periculoși (și foarte agresivi) atât pentru oameni, cât și pentru alte animale. Aceștia se pot deplasa foarte repede în apă și pe uscat. Uneori, pot ucide o persoană, dar acest lucru nu se întâmplă foarte des. De obicei, în apropierea zonelor cu o activitate intensă a crocodililor există panouri cu mențiunea "Înotul interzis". Crocodilii pot sta foarte liniștiți timp de până la o oră. Ei sunt capabili să sară până la 2 m înălțime (7 ft). În martie 1987, un land cruiser Toyota s-a ciocnit cu un crocodil la Cahill's Crossing, pe East Alligator River. Crocodilul a scos automobilul de pe carosabil cu coada sa. Crocodilii pot trăi și în apă dulce. Oamenii de știință au găsit crocodili până la 235 de kilometri de mare.
Semn de avertizare în Queensland
Dieta
Crocodilii de apă sărată pot rezista mult timp fără să mănânce. Atunci când este timpul să mănânce, ei vor prinde pești, crustacee, păsări sau animale de pășunat care au venit la apă să bea.
