Scuba diving

În anii 1600, se cobora un clopot de scufundare în care era prins aerul. Un clopot de scufundare este ca o găleată mare și grea, răsturnată cu capul în jos, care reține aerul în interior atunci când este coborât în apă. Un scafandru respira acel aer și înota în și din clopot pentru a lucra până când aerul devenea rău. Mai târziu, aerul proaspăt a fost pompat în clopotul de scufundare printr-un furtun, astfel încât scafandrul să poată sta mai mult timp.

Primele costume de scafandru foloseau o cască de scafandru din cupru greu, cu ferestre și un furtun de la o pompă de aer. Casca era fixată pe un costum de scafandru acoperit cu apă. Scafandrii purtau greutăți grele și mergeau pe fundul mării, deoarece nu era sigur să înoate. Furtunul de aer trimitea aer în cască de la o pompă aflată pe uscat sau pe o barcă deasupra scafandrului. Aerul trecea prin cască și ieșea în apă printr-o supapă, iar scafandrul respira din aerul din cască. Acest lucru irosea mult aer, dar nu exista nicio modalitate de a furniza aer doar atunci când scafandrul avea nevoie de el. Acesta se numește sistem cu flux liber.

Jacques Cousteau a fost un francez care a dezvoltat mai multe părți importante ale sistemului de scufundare și l-a făcut util. Una dintre părți a fost un regulator mai bun, care trimitea aer doar atunci când scafandrul inspira. Acest lucru permitea scafandrilor să meargă mai departe cu o singură butelie. Acesta a fost realizat cu o piesă bucală pe un furtun de cauciuc, astfel încât nu era nevoie de o cască grea. Era suficient de ușor pentru a fi folosit cu aripioare și pentru a înota cu ușurință. De asemenea, a realizat multe filme subacvatice și a arătat oamenilor ce se află sub apă și de ce trebuie să fie protejată.

De la Cousteau încoace, echipamentul de scufundare a fost îmbunătățit pentru a-l face mai sigur și mai ușor de utilizat.

• Rezervor de scufundare (unul sau mai multe) care conține aer. Pentru majoritatea scufundărilor, aerul este aer comprimat obișnuit, dar pentru scufundări mai lungi se poate folosi un amestec de aer cu mai mult oxigen, numit nitrox, pentru a evita boala de decompresie, numită și sindromul de decompresie (o problemă dureroasă sau mortală cauzată de urcarea prea rapidă la suprafață). Rezervorul este atașat de scafandru printr-un ham, care face adesea parte din BCD. Pentru scufundări mai profunde, se poate folosi un gaz de respirație care conține heliu pentru a preveni narcoza cu azot, care poate face ca scafandrul să se comporte ca și cum ar fi beat și este periculoasă.
• Regulator pentru respirarea aerului din rezervor. Acesta reduce presiunea aerului care provine din rezervor. Acesta adaptează aerul la presiunea apei din jurul scafandrului, astfel încât acesta să poată respira cu ușurință la orice adâncime sigură. Există, de asemenea, un manometru de presiune a aerului care arată cât aer a mai rămas în rezervor.
• BCD (dispozitiv de control al flotabilității) pentru a controla dacă scafandrul plutește sau se scufundă. Scafandrul poate adăuga aer de la o supapă de umflare sau poate elimina aerul prin deschiderea unei supape de descărcare. Scafandrii pot purta, de asemenea, greutăți pentru a se împiedica să plutească în sus atunci când costumul de scufundare este prea plutitor. BCD-ul îi permite scafandrului să își ajusteze flotabilitatea astfel încât să fie neutru (să plutească pe loc) la adâncimea dorită. Dacă scafandrul înoată în sus, aerul din BCD se va dilata, deoarece presiunea apei este mai mică, iar scafandrul trebuie să lase să iasă o parte din aer sau să plutească la suprafață. Dacă scafandrul înoată în jos, aerul se va comprima și scafandrul trebuie să introducă mai mult aer sau să se scufunde la fund, astfel încât scafandrul trebuie să controleze cu atenție cantitatea de aer din BCD ori de câte ori își schimbă adâncimea.
• un indicator de adâncime, pentru a ști cât de adânc se află și poate exista un ceas care să indice timpul sau un computer de scufundare care să arate cât de încet trebuie să iasă la suprafață pentru a fi în siguranță împotriva bolii de decompresie. O scufundare în siguranță depinde de durata și de adâncimea la care se scufundă scafandrul și de cât timp a trecut de la ultima scufundare.
• Majoritatea scafandrilor poartă un costum de scafandru pentru a se încălzi. Acesta este de obicei un costum de neoprenă din cauciuc neprene, dar pentru apele mai reci se poate folosi un costum uscat.
• Scafandrii poartă o mască pentru a vedea prin ea, deoarece ochiul uman nu poate focaliza corect în apă.
• Aripioarele de înot se poartă pe picioare pentru a înota mai bine.
• Un snorkel poate fi folosit pentru a respira la suprafață atunci când înotați cu fața în jos.

Scafandrii se confruntă cu pericole care îi pot răni sau ucide dacă nu știu ce să facă. Își pot consuma tot aerul sau pot face boala de decompresie sau narcoza de azot. O persoană trebuie să fie instruită pentru a utiliza echipamentul și a se scufunda în siguranță. Atunci când demonstrează că se poate scufunda în siguranță, primește un card de certificare. Cea mai mare organizație de certificare a scafandrilor este PADI - Professional Association of Diving Instructors (Asociația profesională a instructorilor de scufundări), dar există multe altele, în funcție de țară. Unele locuri turistice au un curs scurt, fără certificare, iar apoi instructorul îl va conduce pe scafandru într-o scufundare la mică adâncime, totul într-o singură zi.

Din cauza pericolelor speciale, există cursuri avansate pentru scufundări în sau în jurul epavelor subacvatice, scufundări în peșteri și scufundări la mare adâncime (mai mult de 60 de picioare sau 18 metri).

• freediving - scufundări fără echipament de scufundare (ținându-vă respirația). Echipamentul de snorkeling este adesea folosit în freediving. Nu este nevoie de certificare, dar poate fi totuși periculos.