Un acronim este un cuvânt ale cărui litere sunt primele litere ale altor cuvinte. Oamenii creează adesea un acronim scurt care înseamnă același lucru ca o frază (set de cuvinte) mult mai lungă. Acest lucru este mai rapid și mai scurt de spus decât fraza lungă.
Exemple de acronime sunt:
- COBOL - COmmon Business Oriented Language (Limbajul comun orientat spre afaceri)
- LASER - Amplificarea luminii prin emisie stimulată de radiații
- POSH - Port out starboard home
- QUANGO - Organizație neguvernamentală cvasi-autonomă
- RADAR - RAdio Detecting And Ranging (radiodetecție și teleportare)
- SARS - Sindromul respirator acut sever (SARS - Severe Acute Respiratory Syndrome)
- SCUBA - Aparat de respirație subacvatică autonomă
- SNAFU - Situație normală: All Fouled Up
De obicei, un acronim trebuie să poată fi rostit ca un cuvânt. Alte abrevieri, cum ar fi ASAP (cât mai curând posibil), USA (Statele Unite ale Americii), ECU (unitatea monetară europeană), FBI (Biroul Federal de Investigații), NBA (Asociația Națională de Baschet) au combinații de litere care nu pot fi pronunțate ca un singur cuvânt. Oamenii spun pur și simplu literele, una după alta.
Aceste acronime din trei litere și unele mai obscure din patru litere, cum ar fi ISDN, sunt mai des numite inițialisme.
Cuvântul "acronim" provine din grecescul acro "extrem" și onymus "nume".