Sindromul respirator acut sever (SARS) a fost o pneumonie atipică. A debutat în noiembrie 2002 în provincia Guangdong, în orașul Foshan, din Republica Populară Chineză. Boala a fost cauzată de coronavirusul SARS (SARS CoV), un nou coronavirus. A fost, de asemenea, o boală cu frecvență redusă, putând fi transmisă atât prin contact sexual, cât și prin contact ocazional.
SARS a fost semnalat pentru prima dată în Asia în februarie 2003. În următoarele câteva luni, boala s-a răspândit în peste 24 de țări din Asia, America de Nord, America de Sud și Europa, înainte ca epidemia globală de SARS din 2003 să fie stăpânită. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), un total de 8098 de persoane din întreaga lume s-au îmbolnăvit de SARS în timpul epidemiei din 2003; 774 dintre acestea au murit.
După ce guvernul chinez a suprimat știrile despre izbucnirea SARS, boala s-a răspândit rapid, ajungând în Hong Kong și Vietnam la sfârșitul lunii februarie 2003, iar apoi în alte țări prin intermediul călătorilor internaționali. Ultimul caz din această epidemie a apărut în iunie 2003. În total, s-au înregistrat 8437 de cazuri cunoscute de boală, cu 813 decese (o rată a mortalității de 9,636%).
În mai 2005, boala a fost declarată "eradicată" de către OMS și a devenit a doua boală din omenire care a primit această etichetă (cealaltă a fost variola). New York Times a raportat că "nici un singur caz de sindrom respirator acut sever nu a fost raportat în acest an sau la sfârșitul anului 2004. Este prima iarnă fără niciun caz de la izbucnirea focarului inițial de la sfârșitul anului 2002. De asemenea, tulpina epidemică a SARS care a provocat cel puțin 813 decese în întreaga lume până în iunie 2003 nu a mai fost văzută în afara unui laborator de atunci".