O siluetă este o imagine doar în contur, de obicei umplută cu negru pe un fundal alb.
Interiorul unei siluete este lipsit de trăsături.Se deosebește de un contur. Acesta arată marginea unui obiect sub formă de linie, dar o siluetă este o formă solidă. Imaginile cu siluete pot fi realizate în orice mediu artistic vizual. Cuvântul a fost folosit pentru prima dată pentru a descrie bucăți de hârtie decupată, care erau apoi lipite pe un suport de o culoare contrastantă și adesea înrămate.
Decuparea portretelor, în general din profil, din carton negru a devenit populară la mijlocul secolului al XVIII-lea. Acestea reprezentau o alternativă ieftină la miniatura de portret. Artiștii specializați calificați puteau tăia un portret în bust de înaltă calitate în doar câteva minute. Alți artiști, în special în jurul anului 1790, desenau un contur pe hârtie, apoi îl pictau, ceea ce putea fi realizat, de asemenea, rapid.
De la semnificația sa grafică inițială, termenul de siluetă a fost extins pentru a descrie vederea sau reprezentarea unei persoane, a unui obiect sau a unei scene care este iluminată în fundal și care apare întunecată pe un fundal mai deschis. Orice lucru care apare în acest fel, de exemplu, o figură care stă iluminată în spatele unei uși, poate fi descris ca fiind "în siluetă".
