Un adolescent sau un adolescent este o persoană cu vârsta cuprinsă între 12 și 18 ani. Cuvântul "adolescent" este adesea asociat cu adolescența. Cu toate acestea, Organizația Mondială a Sănătății consideră că orice persoană cu vârsta cuprinsă între 10 și 21 de ani este un adolescent, iar majoritatea neurologilor consideră că creierul încă se dezvoltă până la începutul celui de-al treilea deceniu (începutul anilor 20). După împlinirea vârstei de 20 de ani, unii nu mai sunt adolescenți. Cu toate acestea, plasticitatea neuronală continuă, pe măsură ce creierul și în special cortexul prefrontal (PFC) se dezvoltă în continuare.
Modul în care este folosit acest cuvânt variază. Majoritatea societăților au rituri de trecere pentru a marca trecerea de la copilărie la vârsta adultă. Aceste ceremonii pot fi destul de elaborate. În timpul pubertății, are loc o dezvoltare mentală și fizică rapidă. Adolescența este denumirea acestei perioade de tranziție de la copilărie la vârsta adultă.
În Statele Unite, copiii și adolescenții cu vârste cuprinse între 11 și 14 ani merg la gimnaziu, în timp ce adolescenții cu vârste cuprinse între 14 și 18 ani merg de obicei la liceu. În Regatul Unit, adolescenții și copiii sunt amestecați în școala secundară. Adolescenții care frecventează școala secundară (liceul în SUA) absolvă, în general, la vârsta de 17 sau 18 ani.