Horn și Downes s-au întâlnit pentru prima dată la mijlocul anilor 1970, la audițiile pentru trupa de acompaniament a Tinei Charles, și au lucrat cu producătorul acesteia, Biddu, ale cărui piese de acompaniament le-au inspirat primele lor lucrări. Trevor Horn a declarat că grupul a fost inițial planificat să se numească "The Bugs": "The Bugs erau insecte de studio - creaturi imaginare care trăiau în studiourile de înregistrări, creând haos. Apoi, cineva a spus în glumă că The Bugs nu vor fi niciodată la fel de mari ca The Beatles. Așa că am schimbat numele în The Buggles."
Primul hit al trupei The Buggles, "Video Killed the Radio Star", a fost lansat în septembrie 1979 și a fost al 444-lea număr unu în topurile britanice, rămânând o săptămână în fruntea topului și ajungând pe primul loc în topurile de single-uri din alte cincisprezece țări Hans Zimmer a lucrat pentru "Video Killed the Radio Star" și are o scurtă apariție în videoclip.
Downes și Horn au lucrat la cel de-al doilea album al lor, Adventures in Modern Recording. Așa cum se intenționa inițial, "I Am a Camera" a fost dus la bun sfârșit ca piesă a trupei Buggles, sub titlul său original. Cu toate acestea, Downes a părăsit grupul în timpul înregistrării albumului pentru a forma trupa Asia împreună cu fostul coleg din trupa Yes, Steve Howe. Horn a finalizat albumul cu o mulțime de noi parteneri de compoziție și muzicieni. Adventures in Modern Recording a fost lansat la sfârșitul anului 1981, dar cele cinci single-uri lansate de pe album (I Am a Camera, Adventures in Modern Recording, On TV, Lenny și Beatnik) nu au avut același succes ca și "Video Killed the Radio Star", ceea ce a dus la sfârșitul trupei The Buggles.
