Visul lui Gerontius

Lucrarea a fost compusă pentru Festivalul de Muzică de la Birmingham din 1900, iar prima audiție a avut loc la 3 octombrie 1900, la Birmingham Town Hall. Au existat probleme la prima reprezentație: maestrul corului a murit în timp ce lucrarea era învățată. O parte din muzică a sunat ciudat pentru cor, care a găsit-o foarte dificilă. Soliștii nu au fost foarte buni, iar dirijorului Hans Richter (care era un dirijor excelent) i-a fost greu să împiedice corul să cânte dezacordat. Richter nu a avut timp să pregătească lucrarea în mod corespunzător: i s-a dat partitura completă abia în ziua dinaintea primei repetiții. În anul următor, lucrarea a fost interpretată în Germania, unde a fost bine primită.

Un alt motiv pentru care poemul a devenit greu de popularizat în Anglia a fost faptul că ideile din poem proveneau din învățătura romano-catolică (John Henry Newman a fost un cardinal romano-catolic). Acest lucru a însemnat că o mulțime de catedrale anglicane nu doreau ca acesta să fie interpretat, așa că au fost făcute schimbări în text. Această nouă versiune a fost folosită pentru spectacolele din cadrul Festivalului celor Trei Coruri până în 1910. A devenit rapid populară în Anglia. A fost interpretată în Chicago și New York în 1903, iar apoi în multe alte orașe.

Cu câțiva ani mai devreme, Festivalului din Birmingham i s-a sugerat ca Antonín Dvořák să fie însărcinat cu o lucrare pe tema "Visul lui Gerontius". S-a decis că lucrarea era "prea catolică".

Trei soliști cântăreți sunt prezenți în această lucrare. Cel mai important este tenorul solist care cântă cuvintele rostite de Gerontius pe moarte. Există, de asemenea, un bas care cântă preotul și o mezzosoprană care cântă rolul îngerului. Îngerul agoniei poate fi cântat de același bas care cântă preotul. Corul se împarte uneori în două, iar alteori există un mic grup de voci superioare numit "semicor".

Poemul lui Newman spune povestea călătoriei unui suflet prin moarte. Gândește la lumea nevăzută a teologiei romano-catolice. Numele Gerontius provine din cuvântul grecesc geron, "bătrân". Numele "Gerontius" nu este cântat în operă și nu toată lumea este de acord asupra modului în care se pronunță. Cuvântul grecesc "geron" are un "g" tare (ca în "grass"), dar cuvintele englezești care provin din el au adesea un "g" moale, ca în "geriatriac". Elgar nu a folosit toate cuvintele din poemul lui Newman. El omite o mulțime de meditații din partea a doua, care altfel ar fi făcut-o foarte lungă.

În prima parte, îl auzim pe Geronțiu, care este foarte credincios lui Dumnezeu. Uneori este înspăimântat, dar alteori este plin de speranță. Un grup de prieteni (numiți și "asistenți" în text) i se alătură în rugăciune și meditație. El trece în pace, iar un preot, împreună cu asistenții, își iau rămas bun în timp ce pornește la drum. În partea a doua, Gerontius, numit acum "Sufletul", se trezește într-un loc aparent fără spațiu sau timp și devine conștient că îngerul său păzitor se află acolo. Ea este fericită că sarcina ei (aducerea lui Gerontius la Dumnezeu) este îndeplinită (îngerul din poemul lui Newman este de sex masculin, dar Elgar îl face pe înger de sex feminin, dând rolul unei cântărețe). Ei au o conversație lungă, după care călătoresc spre tronul judecății. Ei trebuie să treacă de demoni. Ei întâlnesc un cor de îngeri care îl laudă pe Dumnezeu. Îngerul Agoniei îl imploră pe Iisus să cruțe sufletele credincioșilor. În cele din urmă, Geronțiu îl vede pentru scurt timp pe Dumnezeu și este judecat într-o singură clipă. Îngerul păzitor îl coboară pe Gerontius în lacul liniștitor al Purgatoriului, îi dă o ultimă binecuvântare și îi promite că se va trezi în glorie.

Elgar a scris lucrarea pentru o orchestră mare care include, pe lângă instrumentele obișnuite, piccolo, cor englez, contrabason, harpă și orgă.

Deși oamenii îl descriu de obicei ca fiind un oratoriu, nu este un oratoriu în sensul tradițional: nu există pauze în muzică (cu excepția celor dintre cele două părți) și nu spune o poveste din Biblie.

Muzica este scrisă într-un stil romantic târziu, inspirat în mod clar de Wagner, în special de opera sa Parsifal. Deschiderea "Visului lui Gerontius" este o lungă introducere orchestrală care folosește teme care vor fi importante în lucrare. Muzica personajului Gerontius este uneori în ritm de vorbire (asemănătoare unui recitativ), dar adesea foarte lirică. Elgar trece rapid de la un stil la altul. Corul oferă o minunată reflecție asupra a ceea ce se întâmplă. Corul de îngeri care cântă "Lăudat să fie Cel mai sfânt din înălțime" este deosebit de frumos. Corul demonilor este foarte greu de cântat.