O trireme este o navă de război antică cu vâsle, propulsată de aproximativ 170 de vâslași. Era lungă și subțire, avea trei rânduri de vâsle și o singură pânză. La prova se afla un berbec care era folosit pentru a distruge navele inamice. Vârful berbecului era făcut din bronz și putea să taie cu ușurință prin partea laterală a unei nave din lemn.
Trireme a fost folosită de oamenii de pe Marea Mediterană între secolele VII și IV î.Hr. și își trage numele de la cele trei rânduri de vâsle de pe fiecare parte, cu câte un om la fiecare vâslă. Vâslașii nu erau sclavi, ci oameni liberi care erau plătiți pentru a vâsli. În Grecia Antică, soldații (numiți Hoplites)) trebuiau să își cumpere singuri armura și armele, astfel că bărbații prea săraci pentru a și le permite deveneau vâslași de trireme în timp de război. Aceștia trebuiau să aibă mult exercițiu la vâslit, deoarece, în timpul unei bătălii, nava trebuia să poată opri, porni și întoarce foarte repede.
Pe lângă vâslași, mai erau alte 30 de persoane pe o trireme. Unii dintre aceștia erau marinari care lucrau la pânze, alții erau soldați care trăgeau săgeți și încercau să urce pe navele inamice, pentru a le ataca echipajele cu săbii și sulițe. Bărbatul care conducea triremea era numit kubernete de către greci. De aici se trage cuvântul englezesc Governor, pentru o persoană care conduce un stat.
Deoarece erau mulți oameni înghesuiți pe o navă mică, triremele nu puteau sta pe mare prea mult timp. Adesea, veneau la țărm în fiecare seară. Echipajul scotea triremea din apă și apoi dormea lângă ea pe plajă.
Înainte de o bătălie, catargul și pânza erau scoase și lăsate pe țărm. În timpul luptei, triremele încercau să se izbească sau să se abordeze reciproc. Unele trireme aveau pe ele catapulte și baliste, dar erau greu de folosit în luptă. Multe bătălii maritime antice implicau sute de trireme. În bătălia de la Salamina, au fost aproximativ 360 de nave de partea grecilor și între 600 și 800 de nave de partea persană.
