Willis Tower | zgârie-nori din Chicago, Illinois

Planificare și construcție

În 1969, Sears, Roebuck & Co. era cel mai mare retailer din lume, cu aproximativ 350.000 de angajați. Sears dorea să reunească mulți dintre angajații săi într-o singură clădire în partea de vest a cartierului Loop din Chicago. Compania a primit o locație lângă West Chicago Loop, nu departe de Grant Park. În cele din urmă, Sears a cumpărat locația din West Chicago Loop și a cumpărat 15 clădiri vechi de la 100 de proprietari și a plătit 2,7 milioane de dolari orașului. Sears și orașul Chicago au aprobat proiectul, iar construcția a început în aprilie 1971. Sears avea nevoie de 3 milioane de metri pătrați (280.000 m² ) de spații de birouri pentru turnul planificat. Au angajat arhitecții Skidmore, Owings & Merrill (SOM). Sears a plătit pentru construcția clădirii. Arhitecții Bruce Graham și Fazlur Khan au proiectat clădirea. Aceștia au proiectat-o ca un "tub" de nouă pătrate. Acestea au fost conectate într-un înveliș metalic 3×3, formând o bază pătrată cu laturi de 225 de picioare (69 m). Toate cele nouă tuburi urmau să se ridice până la etajul 50 al clădirii, unde se termină tuburile de nord-vest și de sud-est. Tuburile de nord-est și sud-vest ajung la etajul 66, iar cele de nord, est și sud se termină la etajul 90. Ultimele tuburi din vest și centru ajung la etajul 108. Turnul Sears a fost prima clădire care a folosit acest design. Era mai ieftin și mai rezistent. La 1.450 de picioare, avea mai mult spațiu și era mai înaltă decât Empire State Building. A costat mult mai puțin pe unitatea de suprafață. Sistemul a devenit un succes în construcția de zgârie-nori și a fost folosit în majoritatea clădirilor foarte înalte.

Sears a decis să închirieze podelele rămase pentru birouri altor companii. Au fost adăugate mici podele metalice pentru a oferi suficient spațiu persoanelor care lucrau în turn. Arhitecții Skidmore au propus un turn cu etaje mari, de 55.000 de metri pătrați (5.100 m² ) în partea inferioară a clădirii. Au adăugat, de asemenea, podele metalice cu multe retrageri, ceea ce ar fi conferit turnului aspectul său binecunoscut.

Turnul a depășit înălțimea World Trade Center din New York, care nu era încă finalizat, devenind cea mai înaltă clădire din lume. Înălțimea a fost limitată de Administrația Federală a Aviației (FAA) pentru a proteja traficul aerian. În partea superioară a clădirii au fost adăugate două antene pentru transmisiuni de televiziune și radio. Clădirea a fost finalizată în mai 1973 și a fost inaugurată în anul următor. Construcția a costat aproximativ 150 de milioane de dolari americani.

Pe turn apar benzi negre în jurul etajelor 29-32, 64-65, 88-89 și 104-108. Acestea dau sistemele de susținere ambientală a clădirii și ascund grinzile cu centură. Chiar dacă adăugarea unui sistem de stropitori de incendiu nu a fost forțată, clădirea a fost construită cu unul de la început. În clădire există aproximativ 40.000 de capete de aspersoare. Acestea au costat 4 milioane de dolari.

În februarie 1982, două antene de televiziune au fost adăugate la clădire, ceea ce a dus la creșterea înălțimii totale a acesteia la 520,3 m (1 707 picioare). Antena vestică a fost făcută mai mare, aducând înălțimea totală la 527 m (1.729 picioare) la 5 iunie 2000. Acest lucru a fost făcut pentru a îmbunătăți recepția postului local NBC WMAQ-TV.

Acțiuni în justiție

În 1972, când construcția clădirii a ajuns la etajul 50, oamenii au dat în judecată Sears și au vrut să împiedice clădirea să depășească 67 de etaje. Procesele spuneau că peste etajul 67 ar fi afectat semnalul de televiziune.

Comitetul Cetățenilor din Illinois pentru Radiodifuziune dorea ca Comisia Federală pentru Comunicații (FCC) să împiedice clădirea să devină mai înaltă. La 26 mai 1972, Comisia nu a luat nicio măsură, deoarece nu avea puterea de a face ceva. La 30 iunie 1972, Curtea Supremă din Illinois a susținut decizia lor. La 8 septembrie 1972, Curtea de Apel a Statelor Unite pentru al șaptelea circuit a susținut decizia FCC, punând capăt procesului.

După deschidere

Turnul nu a avut atât de multe companii care să cumpere spații de birouri și a fost pe jumătate gol timp de mulți ani. În anii 2000, multe companii din turn au început să plece din cauza amenințărilor teroriste sau pentru că au găsit spații de birouri mai bune.

În 1984, Sears a decis să îmbunătățească aspectul etajelor inferioare pentru civili și turiști. Soluția lor a fost să creeze o nouă intrare, care a devenit cunoscută sub numele de "Lunchbox Entrance". Sears a vrut să vândă clădirea la sfârșitul anilor 1980. În iulie 1990, în lipsa unor posibili cumpărători, Sears a contractat un împrumut ipotecar pentru turn în valoare de 850 de milioane de dolari de la MetLife și AEW Capital Management. Sears a vorbit din nou despre acest împrumut în 1994. Acest lucru a dus la un acord prin care Sears nu va mai fi responsabil pentru împrumutul de 850 de milioane de dolari, deși va deține doar numele clădirii. Ca parte a acordului din 1994, AEW și Metlife urmau să dețină clădirea în 2003.

În 1990, firma de avocatură Keck, Mahin & Cate a dorit să se mute din turn și să se mute în 77 West Wacker Drive. Doar doi ani mai târziu, Sears a început să se mute din turn în Hoffman Estates, Illinois.

Cu toate acestea, în 1997, compania canadiană TrizecHahn a cumpărat clădirea deținută de AEW pentru 110 milioane de dolari. După atacurile din 11 septembrie, doi dintre cei mai mari parteneri de birouri, Goldman Sachs și Merrill Lynch, au anunțat rapid planurile de a părăsi spațiul de 300.000 de metri al clădirii² . În 2003, Trizec și-a vândut deținerile din turn către MetLife pentru 9 milioane de dolari.

În 2004, MetLife a vândut clădirea unui grup de investitori din New York City și Skokie, Illinois. Prețul a fost de 840 de milioane de dolari, din care 825 de milioane de dolari au fost reținuți într-o ipotecă.

În iunie 2006, șapte bărbați au fost arestați de FBI și acuzați de planuri de distrugere a turnului. Cazul a ajuns în instanță în octombrie 2007. După trei procese, cinci dintre suspecți au fost condamnați și doi achitați. Liderul grupului, Narseal Batiste, a fost condamnat la 13,5 ani de închisoare. Ca răspuns la posibila amenințare a unui atac, cel mai mare spațiu al companiei din clădire la acel moment, Ernst & Young, s-a mutat la North Wacker Drive la începutul anului 2009.

Încă din 2007, proprietarii s-au gândit să construiască un hotel în partea de nord a clădirii. Cea de-a doua clădire a fost luată în considerare în proiectul inițial. Planul a fost în cele din urmă anulat, deoarece orașul nu permitea construirea unei clădiri înalte în acel loc.

În februarie 2009, proprietarii au anunțat că se gândesc să picteze clădirea cu vopsea argintie, idee care a fost ulterior oprită. Se spera că o nouă zugrăvire ar putea "rebrandui" clădirea și ar arăta eficiența energetică a acesteia, pentru un cost de 50 de milioane de dolari.

În 2015, Blackstone Group a cumpărat turnul pentru suma de 1,3 miliarde de dolari, cel mai mare preț plătit vreodată pentru o proprietate americană în afara orașului New York. În 2017, Blackstone a anunțat o renovare a clădirii în valoare de 500 de milioane de dolari, cum ar fi construirea unei zone comerciale de șase etaje în zona de piață a turnului.

În mai 2020, după mai multe zile de ploaie, cele trei niveluri de subsol ale clădirii au fost inundate. Acest lucru a dus la întreruperea curentului electric și la scoaterea din emisie a multor posturi de televiziune și de radio.

Drepturi de denumire

Drepturile de denumire ale Sears au încetat în 2003, dar clădirea a continuat să se numească Sears Tower timp de mulți ani. În martie 2009, compania britanică de asigurări Willis Group Holdings a fost de acord să închirieze o parte a clădirii și a obținut drepturile de denumire. La 16 iulie 2009, clădirea a fost redenumită oficial Willis Tower. La 13 august 2012, United Airlines a anunțat că își mută sediul central de la 77 West Wacker Drive la Willis Tower.

Drepturile de denumire sunt păstrate legal pentru 15 ani, astfel încât este posibil ca numele clădirii să se schimbe din nou în curând. Mulți locuitori din Chicago încă mai numesc turnul după vechiul său nume. Un articol publicat de CNN în iulie 2009 arăta că unii locuitori din Chicago nu doreau să numească turnul cu noul său nume. Un articol din octombrie 2010 al revistei Chicago a numit clădirea unul dintre cele mai importante 40 de lucruri din Chicago. Autorul articolului nu a dorit să îl numească "Willis Tower". Revista Time a numit schimbarea numelui ca fiind una dintre cele mai proaste 10 schimbări de nume de corporații.

Cățărare

Pe 25 mai 1981, Dan Goodwin a escaladat turnul folosind ventuze și purtând un costum de Spider-Man. Departamentul de pompieri din Chicago a încercat să-l oprească, dar el a reușit prima escaladare reușită a turnului în exterior. Goodwin a fost arestat în vârf după șapte ore de urcare și a fost ulterior acuzat de violare de domiciliu.

În august 1999, Alain "Spiderman" Robert a escaladat clădirea până în vârf folosindu-se doar de mâini și picioare. El a urcat la ultimele 20 de etaje ale clădirii.

Din 2009, Willis Tower a găzduit SkyRise Chicago, cea mai înaltă urcare de scări din lume, ca eveniment caritabil. În cadrul evenimentului, oamenii pot urca în mod legal pe scara de 103 etaje a clădirii.

Arhitecții de la Skidmore au proiectat Willis Tower pentru a avea etaje mari de 55.000 de picioare pătrate (5.100 de metri pătrați) în partea inferioară a clădirii. Ideea de proiectare le-a venit de la o reclamă pentru un pachet de țigări.

De la sol până în vârful celei mai înalte antene, Willis Tower are o înălțime de 527 de metri (1.729 picioare). Acesta se înclină cu aproximativ 10 centimetri (4 inch) spre vest din cauza greutății inegale pe fundație. Ascensoarele de pe puntea de observație sunt cele mai rapide din lume, cu 490 de metri (1.600 de picioare) pe minut. Pe vreme senină, de pe puntea de observație se pot vedea patru state: Michigan, Indiana, Illinois și Wisconsin.

Willis Tower este a treia cea mai înaltă clădire din America (după One World Trade Center și Central Park Tower) și din emisfera vestică. Cu o înălțime de 527 m (1.729 picioare) cu antena sa, este a treia cea mai înaltă structură independentă din America și a opta cea mai înaltă structură independentă din lume.

Pe 8 noiembrie 2013, arhitecții din Chicago și New York au început să vorbească despre înălțimea One World Trade Center. Ei spuneau că Willis Tower ar putea fi mai înalt. Patru zile mai târziu, a fost oficializat faptul că One World Trade Center este mai înalt decât Willis Tower.

În partea de jos, cel mai jos nivel al Willis Tower se află la 43 de metri sub nivelul solului. În partea superioară a Willis Tower sunt construite multe emițătoare ale posturilor de radio și televiziune.

Puntea de observație a Willis Tower se numește Skydeck. Aceasta a fost inaugurată la 22 iunie 1974. Se află la etajul 103. Este cea mai înaltă punte de observație din Statele Unite și una dintre cele mai renumite atracții turistice din Chicago. Aproximativ 1,7 milioane de turiști vizitează turnul în fiecare an. Lifturile ajung în vârful clădirii în aproximativ 60 de secunde. Oamenii pot simți cum se schimbă presiunea aerului pe măsură ce urcă. Intrarea pentru turiști se află în partea de sud a clădirii, pe Jackson Boulevard. O a doua punte de observare la etajul 99 a fost realizată ca rezervă și pentru evenimente private.

În ianuarie 2009, au început lucrările de îmbunătățire a Skydeck, cum ar fi adăugarea de balcoane de sticlă de 1,2 m în afara clădirii. Cutiile complet din sticlă se numesc "The Ledge". Vizitatorii pot vedea strada dedesubt. Cutiile pot susține 5 tone scurte (4,5 tone metrice). A fost deschisă pentru public la 2 iulie 2009. La 29 mai 2014, podeaua din sticlă laminată a uneia dintre cutii s-a spart în timp ce vizitatorii se aflau în interior. Nimeni nu a fost rănit. Parchetul aceleiași cutii s-a fisurat la 12 iunie 2019.

Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) a acordat turnului certificarea ENERGY STAR în 2018 pentru buna eficiență energetică.

• Lista celor mai înalte clădiri din Chicago
• Lista celor mai înalte clădiri din lume