Organizația internațională non-profit Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH) a fost înființată în 1969 și anunță titlul de "Cea mai înaltă clădire din lume" și stabilește standardele după care sunt măsurate clădirile. Aceasta menține o listă cu cele mai înalte 100 de clădiri finalizate din lume. În prezent, organizația clasează Burj Khalifa din Dubai ca fiind cea mai înaltă, cu o înălțime de 828 m (2.717 ft). Cu toate acestea, CTBUH recunoaște doar clădirile care sunt finalizate, iar unele clădiri incluse în listele din acest articol nu sunt considerate finalizate de către CTBUH.
În 1996, ca răspuns la disputa privind înălțimea turnurilor Petronas sau Sears Tower, consiliul a enumerat și clasificat clădirile în patru categorii:
- înălțimea până la partea superioară structurală sau arhitecturală;
- înălțimea până la nivelul celui mai înalt etaj ocupat;
- înălțimea până la partea superioară a acoperișului (eliminată ca categorie în noiembrie 2009); și
- înălțimea până la partea superioară a oricărei părți a clădirii.
Vârfurile sunt considerate părți integrante ale designului arhitectural al clădirilor, ale căror modificări ar schimba în mod substanțial aspectul și designul clădirii, în timp ce antenele pot fi adăugate sau eliminate fără astfel de consecințe. Turnurile Petronas, cu turlele lor, sunt astfel clasificate mai sus decât Turnul Willis (fostul Turn Sears) cu antenele sale, în ciuda acoperișurilor mai joase și a punctului cel mai înalt mai jos al Turnurilor Petronas.
Până în 1996, cea mai înaltă clădire din lume era definită de înălțimea până în vârful celui mai înalt element arhitectural, inclusiv a turlelor, dar nu și a antenelor. Acest lucru a dus la o rivalitate între Bank of Manhattan Building și Chrysler Building. Clădirea Bank of Manhattan Building (adică 40 Wall Street) folosea doar o turlă scurtă și avea o înălțime de 282,5 m (927 ft) și un etaj superior ocupat mult mai înalt (a doua categorie în criteriile din 1996 pentru cea mai înaltă clădire). În schimb, clădirea Chrysler Building a folosit o turlă foarte mare de 38,1 m (125 ft) asamblată în secret în interiorul clădirii pentru a revendica titlul de cea mai înaltă clădire din lume, cu o înălțime totală de 318,9 m (1.046 ft), deși avea un etaj superior ocupat mai mic și o înălțime mai mică atunci când au fost excluse turlele ambelor clădiri.
Supărați de victoria lui Chrysler, Shreve & Lamb, arhitecții consultanți ai clădirii Bank of Manhattan Building, au scris un articol de ziar în care susțineau că clădirea lor era de fapt cea mai înaltă, deoarece conținea cel mai înalt etaj util din lume, la 255 m (837 ft). Aceștia au subliniat faptul că puntea de observație din clădirea Bank of Manhattan Building se afla la aproape 30 m deasupra ultimului etaj al clădirii Chrysler, a cărei turlă era strict ornamentală și inaccesibilă.
În prezent, Burj Khalifa se află în fruntea listei cu o oarecare diferență, indiferent de criteriul aplicat.