Eficiența energetică înseamnă utilizarea unei cantități mai mici de energie pentru a furniza același nivel de servicii energetice. Un exemplu ar fi izolarea unei locuințe pentru a utiliza mai puțină energie pentru încălzire și răcire pentru a obține aceeași temperatură. Un alt exemplu ar fi instalarea luminilor fluorescente și/sau a luminatoarelor în locul becurilor cu incandescență pentru a obține același nivel de iluminare. Așadar, utilizarea eficientă a energiei se realizează în primul rând prin intermediul unei tehnologii mai eficiente, mai degrabă decât prin schimbări în comportamentul individual.
Conservarea energiei constă în utilizarea unei cantități mai mici de energie pentru a obține un serviciu energetic mai mic și implică, de obicei, o schimbare de comportament. De exemplu, încălzirea mai puțin a unei încăperi iarna, reducerea consumului de combustibil sau lucrul într-o cameră mai puțin luminată.
Ca și în cazul altor definiții, granița dintre utilizarea eficientă a energiei și conservarea energiei poate fi neclară, dar ambele sunt importante din punct de vedere economic și de mediu. Acest lucru este valabil mai ales atunci când acțiunile vizează economisirea combustibililor fosili.
