Statele Unite sunt cel mai mare consumator de energie, deși, la nivelurile actuale de creștere, China ar putea deveni principalul consumator de energie. Departamentul de Energie al SUA clasifică consumul național de energie în patru mari sectoare: transport, rezidențial, comercial și industrial.
Consumul de energie în sectorul transporturilor și în cel rezidențial (aproximativ jumătate din consumul de energie din SUA) este controlat în mare măsură de consumatorii casnici individuali. Consumul de energie în sectoarele comercial și industrial este controlat de întreprinderi. Politica energetică națională are un efect semnificativ asupra consumului de energie în toate cele patru sectoare.
Sectorul transporturilor
Sectorul transporturilor include toate vehiculele utilizate pentru transportul personal sau de marfă. Aproximativ 65% din energia utilizată în acest sector este folosită de vehiculele pe benzină, în mare parte vehicule personale. Transportul cu motor diesel (trenuri, nave comerciale, camioane grele etc.) consumă aproximativ 20%, iar traficul aerian consumă cea mai mare parte din restul de 15%.
Crizele de aprovizionare cu petrol din anii 1970 au stimulat crearea, în 1975, a programului federal Corporate Average Fuel Economy (CAFE), care a impus producătorilor de automobile să îndeplinească obiective de economie de combustibil din ce în ce mai ridicate pentru flotele auto. În deceniul următor s-au înregistrat îmbunătățiri dramatice în ceea ce privește economia de combustibil, în principal ca urmare a reducerii dimensiunilor și greutății vehiculelor. Aceste câștiguri s-au erodat într-o oarecare măsură după 1990 din cauza popularității crescânde a vehiculelor utilitare sport, a camionetelor și a monovolumelor, care se încadrează în standardul CAFE mai permisiv pentru "camioane ușoare".
În plus față de programul CAFE, guvernul SUA a încercat să încurajeze o mai bună eficiență a vehiculelor prin intermediul politicii fiscale. Începând cu 2002, contribuabilii au fost eligibili pentru credite de impozit pe venit pentru vehiculele hibride pe gaz/electrice. Începând din 1978, producătorii au aplicat o taxă pentru mașinile cu o economie de combustibil excepțional de scăzută, denumită "gas-guzzler". Deși această taxă rămâne în vigoare, ea generează în prezent venituri foarte mici, deoarece economia generală de combustibil s-a îmbunătățit.
Un alt aspect important în conservarea benzinei este reducerea numărului de kilometri parcurși. Se estimează că 40% din utilizarea automobilelor americane este asociată cu deplasările zilnice. Multe zone urbane oferă transport public subvenționat pentru a reduce traficul de naveta și încurajează folosirea în comun a mașinilor, oferind benzi pentru vehicule cu grad ridicat de ocupare și taxe de drum mai mici pentru mașinile cu mai mulți pasageri. În ultimii ani, munca la distanță a devenit, de asemenea, o alternativă viabilă la naveta pentru anumite locuri de muncă.
În mod normal, consumul de combustibil al unui vehicul scade rapid la viteze de peste 55 de mile pe oră. O mașină sau un camion care se deplasează cu 55 de mile pe oră poate obține o economie de combustibil cu aproximativ 15% mai mare decât aceeași mașină care merge cu 65 de mile pe oră. Potrivit Departamentului de Energie al SUA (DOE), ca regulă generală, fiecare 5 mile pe oră pe care o parcurgeți cu peste 60 de mile pe oră este similar cu plata a 1,20 dolari în plus pe galon pentru benzină (la 3,10 dolari pe galon).
Sectorul rezidențial
Sectorul rezidențial se referă la toate reședințele private, inclusiv casele unifamiliale, apartamentele, casele prefabricate și căminele. Consumul de energie în acest sector variază semnificativ în întreaga țară, din cauza diferențelor climatice regionale și a diferitelor reglementări. În medie, aproximativ jumătate din energia utilizată în locuințele din SUA este cheltuită pentru condiționarea spațiului (adică pentru încălzire și răcire).
Eficiența cuptoarelor și a aparatelor de aer condiționat a crescut în mod constant de la criza energetică din anii 1970. Legea națională din 1987 privind conservarea energiei pentru aparate a autorizat Departamentul Energiei să stabilească în fiecare an standarde minime de eficiență pentru echipamentele de climatizare și alte aparate, pe baza a ceea ce este "fezabil din punct de vedere tehnologic și justificat din punct de vedere economic".
În ciuda îmbunătățirilor tehnologice, multe schimbări în stilul de viață al americanilor au crescut cererea de resurse pentru încălzire și răcire. Dimensiunea medie a locuințelor construite în Statele Unite a crescut semnificativ, de la 1500 ft² în 1970 la 2300 ft² în 2005. Gospodăria formată dintr-o singură persoană a devenit mai frecventă, la fel ca și aerul condiționat central: 23% dintre gospodării aveau aer condiționat central în 1978, această cifră a crescut la 55% până în 2001.
Ca o alternativă mai ieftină la achiziționarea unui nou cuptor sau aparat de aer condiționat, cele mai multe companii de utilități publice încurajează schimbările mai mici pe care le poate face consumatorul. Consumatorilor li s-a cerut, de asemenea, să adopte un interval mai larg de temperatură interioară (de exemplu, 65 °F iarna, 80 °F vara).
Mediile consumului de energie la domiciliu:
- condiționarea spațiului (include atât încălzirea, cât și aerul condiționat) 44%
- încălzirea apei, 13%
- iluminat, 12%
- refrigerare, 8%
- electronice de uz casnic, 6%
- aparate de spălat rufe, 5%
- aparate de bucătărie, 4%
- alte utilizări, 8%.
Consumul de energie în unele locuințe poate varia mult față de aceste medii. În majoritatea locuințelor, nu există un singur aparat care să domine, iar eforturile de conservare trebuie să vizeze numeroase domenii pentru a obține economii substanțiale de energie. Cu toate acestea, sistemele de pompe de căldură cu sursă subterană sunt cele mai eficiente din punct de vedere energetic, mai ecologice și mai rentabile sisteme de climatizare a spațiilor disponibile (Agenția pentru Protecția Mediului). Acestea pot obține reduceri ale consumurilor de energie de până la 70%.
Cele mai bune practici de construcție
Cele mai bune practici actuale de proiectare și construcție a clădirilor au ca rezultat locuințe mult mai eficiente din punct de vedere energetic decât media locuințelor noi. A se vedea Casa pasivă, Superizolație, Case autosuficiente, Clădire cu consum zero de energie, Earthship, Construcții din baloți de paie, MIT Design Advisor, Codul de conservare a energiei pentru clădirile comerciale indiene.
Modalitățile inteligente de a construi casele astfel încât să fie folosite resurse minime pentru răcirea și încălzirea casei vara și respectiv iarna pot reduce semnificativ costurile cu energia!
Sectorul comercial
Sectorul comercial este format din magazine cu amănuntul, birouri (de afaceri și guvernamentale), restaurante, școli și alte locuri de muncă. Energia în acest sector are aceleași utilizări finale de bază ca și în sectorul rezidențial, în proporții ușor diferite. Condiționarea spațiilor este din nou cel mai mare consum, dar reprezintă doar aproximativ 30% din consumul de energie al clădirilor comerciale. Iluminatul, cu 25%, joacă un rol mult mai important decât în sectorul rezidențial. De asemenea, iluminatul este, în general, cea mai risipitoare componentă a utilizării comerciale. O serie de studii de caz indică faptul că un iluminat mai eficient și eliminarea iluminării excesive pot reduce energia de iluminat cu aproximativ 50% în multe clădiri comerciale.
Clădirile comerciale pot crește foarte mult eficiența energetică printr-o proiectare atentă, iar stocul actual de clădiri este un exemplu foarte slab al potențialului unei proiectări eficiente din punct de vedere energetic sistematice (nu costisitoare) (Steffy, 1997). Clădirile comerciale au adesea un management profesionist, ceea ce permite un control centralizat și coordonarea eforturilor de conservare a energiei.
Încărcarea cu căldură solară prin intermediul ferestrelor de design standard duce, de obicei, la o cerere mare de aer condiționat în lunile de vară. Un exemplu de proiectare a unei clădiri care depășește această încărcare excesivă cu căldură este clădirea Dakin din Brisbane, California, unde fenestrarea a fost proiectată astfel încât să realizeze un unghi față de incidența soarelui pentru a permite reflectarea maximă a căldurii solare; această proiectare a contribuit, de asemenea, la reducerea suprailuminării interioare pentru a spori eficiența și confortul lucrătorilor.
Sectorul industrial
Sectorul industrial reprezintă toate activitățile de producție și prelucrare a bunurilor, inclusiv producția, construcțiile, agricultura, gestionarea apei și mineritul. Creșterea costurilor a obligat industriile mari consumatoare de energie să facă îmbunătățiri substanțiale ale eficienței în ultimii 30 de ani. De exemplu, energia utilizată pentru a produce produse din oțel și hârtie a fost redusă cu 40% în acest interval de timp, în timp ce rafinarea petrolului/aluminiului și producția de ciment și-au redus consumul cu aproximativ 25%. Aceste reduceri sunt în mare parte rezultatul reciclării deșeurilor și al utilizării echipamentelor de cogenerare pentru electricitate și încălzire.
Energia necesară pentru livrarea și tratarea apei dulci constituie adesea un procent semnificativ din consumul de electricitate și gaze naturale al unei regiuni (se estimează că 20% din consumul total de energie din California este legat de apă.) Având în vedere acest lucru, unele administrații locale au lucrat pentru o abordare mai integrată a eforturilor de conservare a energiei și a apei.
Spre deosebire de celelalte sectoare, consumul total de energie în sectorul industrial a scăzut în ultimul deceniu. Deși acest lucru se datorează în parte eforturilor de conservare, este, de asemenea, o reflectare a tendinței din ce în ce mai mari a companiilor americane de a muta operațiunile de producție în străinătate.
Utilizarea telemuncăi de către marile corporații reprezintă o oportunitate semnificativă de economisire a energiei, deoarece mulți americani lucrează în prezent în locuri de muncă de servicii care le permit să lucreze de acasă în loc să facă naveta la serviciu în fiecare zi.
