Solstițiul de iarnă este momentul în care soarele se află la cea mai mare distanță de Tropicul Cancerului. După acest moment, soarele se va deplasa înapoi în direcția ecuatorului.
Pământul se învârte în jurul Soarelui. Lumina Soarelui ajunge pe Pământ sub un anumit unghi. În fiecare zi a anului, Soarele va fi perpendicular la o anumită latitudine. La începutul primăverii și la începutul toamnei, acesta trece pe deasupra ecuatorului. La solstițiul din iunie, se află deasupra Tropicului Cancerului, la 23,5 grade nord. În emisfera nordică, aceasta este cea mai lungă zi din an, care are cea mai scurtă noapte și se numește Solstițiul de vară. În emisfera sudică, aceasta este cea mai scurtă zi din an, care are cea mai lungă noapte și se numește Solstițiul de iarnă. La Solstițiul din decembrie se află deasupra Tropicului Capricornului, la 23,5 grade sud. În emisfera sudică, aceasta este cea mai lungă zi din an, care are cea mai scurtă noapte și se numește Solstițiul de vară. În emisfera nordică, aceasta este cea mai scurtă zi din an, care are cea mai lungă noapte și se numește Solstițiul de iarnă.
În emisfera nordică, solstițiul de iarnă are loc în jurul datei de 21 decembrie. Acest lucru înseamnă că soarele se află la tropicul sudic. Pentru emisfera sudică, solstițiul de iarnă este în jurul datei de 21 iunie. Acest lucru înseamnă că soarele se află la tropicul nordic.
Cuvântul solstițiu provine din latinescul Sol (soare) și sistere (a nu se mișca), solstițiul de iarnă însemnând oprirea soarelui în timpul iernii.
Pământul se înclină și se deplasează în mod eliptic în jurul soarelui. Din acest motiv, punctul de unde strălucește soarele se deplasează între Tropicul Capricornului și Tropicul Cancerului.
Solstițiul de iarnă este sărbătorit în jurul datei de 21 decembrie din 1582, când Papa Grigore al XIII-lea a introdus calendarul gregorian.
