Sezonul 1972-73 al NHL a fost cel de-al 56-lea sezon al Ligii Naționale de Hochei. Șaisprezece echipe au jucat fiecare 78 de meciuri. Pentru prima dată de la prăbușirea Western Hockey League în 1926, Liga Națională de Hochei a avut o concurență serioasă. O nouă ligă profesionistă de hochei, Asociația Mondială de Hochei, și-a făcut debutul sezonului cu 12 echipe noi, multe dintre ele având sediul în aceleași orașe ca și echipele din NHL. Spre deosebire de Western Hockey League, însă, noua World Hockey Association nu va lupta pentru Cupa Stanley. Ca răspuns la noua ligă, NHL s-a grăbit să adauge două noi echipe în cadrul unei extinderi neplanificate, New York Islanders și Atlanta Flames, în încercarea de a exclude WHA din arenele nou construite pe aceste piețe. Primul lucru pe care WHA l-a făcut a fost să semneze cu Bobby Hull, iar Chicago Black Hawks a intentat un proces, invocând o încălcare a clauzei de rezervă din contractele NHL. Alții l-au urmat curând pe Hull la WHA, printre care Bernie Parent, J.C. Tremblay, Ted Green, Gerry Cheevers și Johnny McKenzie. În cadrul selecției de expansiune, New York Islanders și Atlanta Flames și-au făcut alegerile, iar unsprezece jucători de la Islanders au plecat la WHA. California Golden Seals, supărată pe proprietatea neortodoxă a nepopularului Charlie Finley, a fost, de asemenea, o victimă a WHA, pierzând opt jucători cheie.