Lawrence Oates

Viața timpurie

Oates s-a născut în Putney, Londra, Anglia, în 1880. Părinții săi au fost William și Caroline Oates. Familia sa era bogată. Dețineau pământuri la Gestingthorpe, Essex, de sute de ani. Tatăl său și-a mutat familia acolo când copiii săi erau mici. A avut o soră mai mare, pe nume Lillian, care s-a căsătorit cu un cântăreț și actor irlandez. Unchiul său a fost un naturalist și explorator african. Oates a studiat la Colegiul Eton, dar a plecat după mai puțin de doi ani din cauza sănătății precare. A urmat apoi cursurile unei școli militare din Eastbourne.

 

Expediție la Polul Sud

În 1910, s-a alăturat expediției lui Robert Falcon Scott la Polul Sud. A fost ales pentru că lucrase cu caii. El a avut grijă de cei 19 ponei care trăgeau săniile ce transportau hrana pentru călătorie. Scott l-a ales apoi pe Oates pentru echipa de cinci oameni care urma să parcurgă ultima distanță până la Polul Sud.

Căpitanul Scott, căpitanul Oates și alte 14 persoane au părăsit tabăra de bază la 1 noiembrie 1911. În timpul călătoriei de 1.440 km (895 mile), unii membri ai echipajului au fost trimiși înapoi de Scott în echipe. La 4 ianuarie 1912, doar echipa de cinci oameni cu Scott și Oates, a rămas să parcurgă pe jos ultimele 167 mile (269 km) până la Polul Nord.

Pe 18 ianuarie 1912, au ajuns la Polul Nord. Au descoperit că exploratorul norvegian Roald Amundsen și echipa sa îi învinguseră pentru a ajunge primii la Polul Nord. În interiorul cortului se afla un bilet de la Amundsen care spunea că ajunsese la Polul Sud la 14 decembrie 1911.

 
Lawrence Oates îngrijind caii în timpul Expediției Terra Nova  

Călătoria de întoarcere

Pe drumul de întoarcere, echipa lui Scott a avut multe probleme: vreme foarte rea, hrană proastă, răni cauzate de căzături, scorbut și degerături. La 17 februarie 1912, Edgar Evans a murit din cauza unei răni la cap după ce a căzut într-o crăpătură adâncă în gheață cu câteva zile mai devreme.

Picioarele lui Oates au fost grav înghețate. Slăbea mai repede decât ceilalți. În jurnalul său, Scott a scris pe 5 martie: "Picioarele lui Oates sunt într-o stare deplorabilă... Bietul soldat este foarte aproape de moarte". Ceilalți nu au vrut să-l lase în urmă. Acest lucru a făcut ca echipa să întârzie la întoarcere. Rămăseseră fără mâncare și combustibil. Pe 15 martie, Oates le-a spus prietenilor săi că nu mai poate continua. I-a rugat să îl lase în sacul de dormit, dar aceștia au refuzat. A mai parcurs câteva mile în acea zi, dar starea lui s-a înrăutățit în acea noapte.

 

Moartea

Când s-a trezit a doua zi dimineață, Oates a ieșit din cort și a murit în mijlocul unui viscol și la temperaturi de -40 °F (-40 °C). Scott a scris în jurnalul său: "Știam că bietul Oates se îndrepta spre moarte, dar, deși am încercat să-l descurajăm, știam că era actul unui om curajos și al unui gentleman englez".

Scott și ceilalți doi au mai mers pe jos încă 32 km (20 mile). Apoi au fost opriți de un viscol violent pe 20 martie. Prinși în cort de intemperii și slăbiți, înfrigurați și înfometați, au murit nouă zile mai târziu. Trupurile lor înghețate au fost găsite de o echipă de căutare la 12 noiembrie 1912.

Cadavrul lui Oates nu a fost găsit niciodată. Lângă locul unde se credea că a murit, echipa de căutare a lăsat o grămadă de pietre și o cruce. Au fost lăsate aceste cuvinte: "Pe aici a murit un domn foarte galant, căpitanul L. E. G. Oates... În martie 1912, întorcându-se de la Polul Nord, a mers de bunăvoie spre moarte, în mijlocul viscolului, pentru a încerca să-și salveze camarazii, asaltați de greutăți".

A fost găsit sacul de dormit din piele de ren al lui Oates. Acesta se află acum în muzeul Institutului de Cercetări Polare Scott din Cambridge, alături de alte obiecte din expediție.

 

Ultimele cuvinte

Scott a scris în jurnalul său că, înainte ca Oates să părăsească cortul și să se îndrepte spre moarte, a spus: "Mă duc afară și s-ar putea să mai dureze ceva timp".