Naștere și primii ani
Anul nașterii lui Pocahontas este necunoscut, dar Camilla Townsend, autoarea cărții Pocahontas and the Powhatan Dilemma, sugerează că ea s-a născut în jurul datei de 1597. Tatăl ei a fost Powhatan, șeful unei alianțe de triburi din Virginia. Mama ei era o femeie fără importanță socială. Pocahontas a fost numită Amonute. Până la vârsta de zece ani, copilul a fost poreclit Pocahontas, care înseamnă "cea jucăușă". Ea avea un nume cunoscut doar de părinții ei. Este posibil să fi fost Makoata.
Copilăria ei a fost asemănătoare cu cea a altora din alianță. Avea grijă de frați și surori, gătea, tăbăcea piei, căuta fructe de pădure și alte alimente comestibile, îngrijea porumbul, fasolea și dovleceii din grădinile poporului ei. Seara, ea asculta cântece și povești despre zei și trecutul poporului ei. Ea țesea corzi din fibre în timp ce stătea lângă foc cu fetele.
John Smith
Pocahontas avea aproximativ zece ani când, în aprilie 1607, căpitanul colonist John Smith a ajuns în Virginia. El și oamenii săi au construit o așezare numită Jamestown. În decembrie 1607, Smith a fost capturat de un grup de indieni. A fost dus în satul lui Powhatan. S-a bucurat de un ospăț și de o discuție cu Powhatan. Nu a întâlnit-o pe Pocahontas.
Pocahontas s-a împrietenit cu Smith și cu coloniștii. Ea mergea des la colonie. Atunci când coloniștii erau înfometați, Pocahontas le aducea mâncare. Pe măsură ce așezarea creștea, indienii au simțit că pământurile lor erau amenințate. Au apărut conflicte. La sfârșitul anului 1609, Smith s-a întors în Anglia. Coloniștii le-au spus indienilor că Smith era mort. Pocahontas a încetat să mai viziteze Jamestown. Ea a aflat mai târziu că Smith era în viață în Anglia.
Povestea în care Pocahontas i-a salvat viața lui Smith, punându-și capul pe al lui, în timp ce tatăl ei era pe punctul de a-l ucide, este o ficțiune creată de Smith în 1616. El a scris "... în momentul execuției mele, ea [Pocahontas] a riscat să-și scoată creierii pentru a mi-i salva pe ai mei; și nu numai atât, dar a reușit să convingă pe tatăl ei în așa fel încât am fost condus la Jamestown". O poveste de dragoste între Pocahontas și Smith este, de asemenea, o ficțiune creată de creatorii de mituri la începutul secolului trecut.
Captură
Pe măsură ce Jamestown s-a extins și s-au construit așezări de-a lungul râului James, au apărut conflicte între indieni și englezi. În aprilie 1613, căpitanul Samuel Argall a aflat că Pocahontas vizita un sat de pe râul Potomac. El a atras-o la bordul navei sale și a făcut-o captivă. Argall a cerut eliberarea prizonierilor lui Powhatan și returnarea armelor și uneltelor.
Powhatan nu a luat nicio măsură. Captivitatea lui Pocahontas a durat aproximativ un an. În acest timp, ea și-a îmbunătățit cunoștințele de limba engleză. A îmbrățișat creștinismul și modul de viață. Când tatăl ei și-a eliberat prizonierii și i-a returnat câteva unelte, Pocahontas i-a reproșat că prețuiește mai mult topoarele și armele de foc decât pe fiica sa. Ea le-a spus oamenilor ei că preferă să rămână alături de englezi.
Căsătoria cu John Rolfe
Helen Rountree scrie că Pocahontas a început să aibă menstruație cândva în 1610. Ea s-a căsătorit apoi cu un războinic și om de rând pe nume Kocoum. Nu se știe unde a locuit cuplul sau dacă au avut copii. Această căsătorie s-a încheiat conform obiceiului când a fost capturată de englezi în 1613.
Pocahontas l-a întâlnit pe colonistul John Rolfe, în vârstă de 28 de ani, în timpul captivității sale în Henricus. Rolfe era văduv și un plantator de tutun de succes. Era un om blând și pios. I-a scris o scrisoare guvernatorului în care îi cerea permisiunea de a se căsători cu Pocahontas. Își exprima atât dragostea pentru ea, cât și convingerea că îi va salva sufletul. L-a asigurat pe guvernator că nu era "motivat de dorința de afecțiune (atracție), ci pentru binele acestei plantații, pentru onoarea țării noastre, pentru gloria lui Dumnezeu, pentru salvarea mea".
La începutul lunii aprilie 1614, Pocahontas s-a declarat creștină. A fost botezată. Numele ei va fi Rebecca. Pocahontas și Rolfe s-au căsătorit la 5 aprilie 1614, fie la biserica din Jamestown, fie la cea din Henricus. Cuplul a locuit pe plantația lui Rolfe de pe Insula Hog. Această plantație era situată dincolo de râul James, vizavi de Jamestown. Au avut un singur copil, Thomas Rolfe. Data și locul nașterii sale nu sunt cunoscute. S-ar fi putut naște fie în America, fie în Anglia. Căsătoria a creat pace între coloniști și confederația de triburi a lui Powhatan timp de ani de zile.
Excursie în Anglia
Englezii doreau să promoveze investițiile în colonie. Pocahontas a fost dusă în Anglia în 1616 împreună cu câțiva indieni. Ea a servit drept simbol al "sălbaticului" îmblânzit din Lumea Nouă și al succesului așezării. John Smith nu a întâlnit-o pe Pocahontas la Londra, dar a îndemnat-o pe regina Ana să o trateze cu respectul cuvenit unui vizitator. El a sugerat că, dacă ar fi fost tratată, ea ar fi putut să respingă creștinismul. În plus, Anglia ar putea pierde șansa de a obține un regat prin intermediul ei. Pocahontas a fost apoi tratată la evenimente, baluri și distracții, precum și în compania unor doamne de bine.
Episcopul Londrei a primit-o cu un fast mai mare decât cel pe care îl oferea altor doamne. Deși Pocahontas nu era o prințesă, a fost prezentată publicului ca atare. Mulți englezi din acea vreme îl recunoșteau pe Powhatan ca fiind conducătorul unui imperiu și i-au acordat fiicei sale ceea ce ei considerau a fi un statut. Clericul Samuel Purchas și-a amintit că a întâlnit-o pe Pocahontas la Londra. El a scris că aceasta i-a impresionat pe cei pe care i-a întâlnit prin ținuta sa.
Moartea
În martie 1617, familia Rolfes s-a îmbarcat pe o navă cu destinația Virginia. Pocahontas s-a îmbolnăvit. Pe măsură ce nava se apropia de Gravesend, era evident că era pe moarte. A fost dusă la un han de pe țărm și a murit la 21 martie 1617. Înmormântarea ei a avut loc în aceeași zi la Biserica Sfântul Gheorghe din Gravesend. Rolfe a pornit apoi spre Virginia. Fiul său Thomas, în vârstă de doi ani, era bolnav. Rolfe a crezut că băiatul nu va supraviețui călătoriei. L-a lăsat pe băiat în grija lui Sir Lewis Stukely, un oficial din Plymouth, Anglia. Thomas a fost preluat de fratele lui Rolfe, Henry. Băiatul nu și-a mai văzut niciodată tatăl. Pocahontas a fost înmormântată sub corul bisericii St. George. În 1727, biserica a ars. Oasele lui Pocahontas au fost reînhumate într-un mormânt din curtea bisericii. În anii 1920, încercările de a identifica oasele lui Pocahontas au fost nereușite.
