John Smith — explorator englez și pionier al Jamestown (1580–1631)

Smith s-a născut în ianuarie 1580 la Willoughby, Lincolnshire, unde părinții săi au închiriat o fermă. El a pretins că descinde din vechea familie Smith din Cuerdley.

Smith a plecat de acasă la vârsta de 16 ani și a plecat pe mare. A servit ca soldat în armata lui Henric al IV-lea al Franței împotriva spaniolilor, a luptat pentru revolta olandeză împotriva regelui spaniol Filip al II-lea al Spaniei. A plecat în Marea Mediterană, unde s-a ocupat atât de comerț, cât și de piraterie. A luptat apoi împotriva Imperiului Otoman în războaiele otomane și pentru Habsburgii austrieci în Regatul Ungariei în 1600 și 1601.

Smith are reputația de a fi învins, ucis și decapitat comandanți turci în 3 dueluri. A fost numit cavaler de către prințul Transilvaniei și a primit un cal și o stemă cu 3 capete de turci. În 1602 a fost rănit într-o încăierare, a fost capturat și vândut ca sclav. Smith a scris că stăpânul său turc l-a trimis ca dar amantei sale grecești din Constantinopol, care s-a îndrăgostit de Smith. Apoi a evadat din ținuturile otomane și s-a întors în Anglia în 1604.

În 1606, Smith a fost angajat de către Compania Virginia pentru a se stabili în colonia Virginia pentru a obține profit. Ei au pornit la drum cu trei nave, în decembrie 1606. Smith avea un servitor pe nume Samuel Collier. Samuel Collier va rămâne lângă el aproape tot drumul.

Au existat probleme în timpul călătoriei, iar Smith a fost acuzat de revoltă. Căpitanul Newport a plănuit să-l execute. Căpitanul a deschis o scrisoare de ordine de la Compania Virginia, în care se preciza că Smith urma să fie unul dintre liderii noii colonii, astfel că Smith nu a fost ucis.

Englezii au sosit în aprilie 1607, iar căpitanul Wingfield a ales Jamestown ca locație pentru colonie. În timpul verii, coloniștii locuiau încă în locuințe temporare. După călătoria de patru luni pe ocean, rezervele de hrană erau suficiente doar pentru ca fiecare persoană să aibă o cană sau două de făină de cereale pe zi. Din cauza vremii și a lipsei de hrană, bolile s-au răspândit printre oameni, iar până în septembrie, mai mult de jumătate dintre ei au murit.

În decembrie 1607, Smith era în căutare de hrană și a fost capturat de nativi americani. A fost dus să se întâlnească cu șeful tribului Powhatan. Satul se afla la aproximativ 15 mile de Jamestown. Smith a fost eliberat fără să fie rănit și a dat credit în parte fiicei șefului, Pocahontas, care s-a aruncat peste el. Văzând acest lucru, tatăl ei a avut milă de Smith și acesta a fost dus în siguranță înapoi la Jamestown. Această întâlnire a început o relație de prietenie între băștinași, Smith și coloniștii din Jamestown. La începutul lunii ianuarie 1608, aproape 100 de noi coloniști au sosit împreună cu căpitanul Newport, iar din neatenție satul a fost incendiat. În acea iarnă, râul James a înghețat, iar coloniștii au fost nevoiți să trăiască în ruine. În acest timp, Newport și echipajul său au pierdut mult timp încărcându-și corăbiile cu pirită de fier (aurul proștilor). Rezervele de hrană s-au redus și, deși nativii americani au adus ceva mâncare, Smith a scris că "mai mult de jumătate dintre noi au murit".

În aprilie 1608, o navă a adus provizii și 50 de noi coloniști, pe care Smith i-a pus să construiască locuințe și să planteze culturi.

În vara anului 1608, Smith a părăsit Jamestown pentru a explora regiunea Golfului Chesapeake și a căuta hrană de care avea mare nevoie. El a realizat o hartă care avea să fie de mare valoare pentru exploratorii din Virginia timp de peste un secol. În absența sa, Smith l-a lăsat pe prietenul său Matthew Scrivener, ca guvernator în locul său. Scrivener avea să se înece mai târziu într-o furtună într-o călătorie nefericită spre Hog Island. Smith a fost ales președinte al consiliului local în septembrie 1608 și a instituit reguli stricte.

În octombrie 1608, o navă a sosit cu 70 de noi coloniști, inclusiv primele femei. Au sosit și câțiva meșteșugari germani și polonezi, dar nu au adus provizii de alimente. După aceea, Smith a încercat să obțină alimente de la nativii americani și a fost nevoie de amenințări cu forța militară pentru ca aceștia să se supună. Powhatan era speriat de numărul mare de oameni albi care veneau în zonă și încerca să îi înfometeze.

Smith a descoperit că atât printre coloniști, cât și printre nativii americani existau persoane cărora nu le plăceau regulile sale și care plănuiau să îl ucidă. Smith a scris că a fost avertizat de Pocahontas. El a convocat o adunare și le-a spus oamenilor care nu munceau că "cel care nu va munci nu va mânca...". După aceea, situația s-a îmbunătățit.

Timp de trei luni, la începutul anului 1609, în februarie, martie și aprilie, totul a fost bine la Jamestown, cu multe locuințe construite, hectare de pământ curățate și multe alte lucrări efectuate. Apoi, în aprilie, șobolanii și umezeala au distrus tot porumbul depozitat. Aveau mare nevoie de hrană și Smith a trimis un grup mare de coloniști să pescuiască, iar alții să adune scoici în aval. Aceștia s-au întors fără hrană și au fost destul de dispuși să accepte rațiile sărace care li s-au oferit. Acest lucru l-a înfuriat pe Smith și le-a ordonat să își schimbe armele și uneltele pentru fructe de la indieni și le-a ordonat tuturor să muncească sau vor trebui să părăsească siguranța fortului. Unii au plecat și s-au dus în satele amerindienilor, dar și oamenii lui Powhatan au respectat legea lui Smith, conform căreia cine nu muncește, nu mănâncă. Aceasta a fost în vigoare până când au fost aproape înfometați și s-au întors acasă.

La un moment dat a sosit o navă neașteptată, condusă de Samuel Argall. Avea mâncare și vin pe care Smith le-a cumpărat cu promisiunea că le va plăti înapoi. Argall a adus, de asemenea, vestea că Virginia Company trimitea mai multe provizii și coloniști în Jamestown, împreună cu un nou guvernator, Lord De la Warr.

Într-o călătorie din mai 1609 în Virginia, Sir Thomas Smith, trezorierul Companiei Virginia, a aranjat ca aproximativ 500 de coloniști, inclusiv femei și copii, să vină cu el. O flotă de nouă nave a pornit la drum. Una dintre ele s-a scufundat în urma unei furtuni la scurt timp după ce a părăsit portul. Nava Sea Venture a naufragiat în insulele Bermude, cu amiralul și Stephen Hopkins la bord. Un an mai târziu, în mai 1610, aceștia au ajuns la Jamestown în bărcile mici pe care le confecționaseră. Gates a constatat curând că nu existau suficiente alimente pentru a-i întreține pe toți cei din colonie și a decis să abandoneze Jamestown. În timp ce bărcile lor părăseau zona Jamestown, au întâlnit o navă care îl transporta pe noul guvernator, Lordul De la Warr, care le-a ordonat să se întoarcă în Jamestown.

În august 1609, John Smith a fost foarte surprins să vadă sosind peste 300 de noi coloniști. Londra trimitea noi coloniști fără să planifice cum și unde vor trăi.

Căpitanul John Smith a fost grav rănit de o explozie accidentală de praf de pușcă în canoea sa. Smith a navigat spre Anglia pentru tratament în octombrie 1609. Își petrecuse doi ani și jumătate încercând să facă tot ce-i stătea în putință pentru Jamestown. Nu s-a mai întors niciodată în Virginia. Istoria a confirmat marea sa contribuție la Jamestown în primii săi ani de viață.

Coloniștii vor continua să moară din cauza diferitelor boli și afecțiuni, iar din cei 500 de coloniști, aproximativ 150 au supraviețuit în acea iarnă. În ciuda acestui fapt, Compania Virginia a continuat să finanțeze și să transporte coloniști pentru a susține Jamestown. În următorii cinci ani, guvernatorii Gates și Sir Thomas Dale au continuat să mențină o disciplină strictă, iar Sir Thomas Smith se afla la Londra și încerca să găsească meșteșugari calificați și alți coloniști pe care să-i trimită în Jamestown.

În 1614, Smith s-a întors pe coasta de nord-est a Americii și a numit regiunea "Noua Anglie". În același an, o furtună i-a distrus corabia. În 1615, Smith a fost capturat de pirații francezi în largul coastei Insulelor Azore. El a scăpat după săptămâni de captivitate și s-a întors în Anglia, unde a scris o relatare a celor două călătorii ale sale sub titlul "A Description of New England". Nu a mai părăsit niciodată Anglia. A murit în anul 1631 la Londra, la vârsta de 51 de ani, fiind înmormântat în biserica St Sepulchre-without-Newgate din Londra.

Monumentul Căpitanului John Smith se află în prezent în largul coastei New Hampshire, pe Insula Star, parte a Insulelor Shoals. Construit în 1864 pentru a onora cea de-a 250-a aniversare a vizitei lui John Smith în ceea ce el a numit Insulele lui Smith.

În 1914, Societatea din New Hampshire a Războaielor Coloniale a restaurat parțial și a rededicat monumentul pentru celebrarea a 300 de ani de la vizita sa istorică. Monumentul se deteriorase atât de mult în timpul iernilor aspre de pe coastă, încât cuvintele sculptate în granit se uzaseră.

• O relatare veridică a unor astfel de întâmplări și accidente notabile care s-au petrecut în Virginia (1608)
• O hartă a Virginiei (1612)
• Actele coloniei engleze din Virginia (1612)
• O descriere a Noii Anglii (1616)
• Procesele din Noua Anglie (1620, 1622)
• Istoria generală a Virginiei, a Noii Anglii și a insulelor de vară (1624)
• Un accident, sau calea spre experiența necesară pentru toți tinerii marinari (1626)
• A Sea Grammar (1627) - prima carte de cuvinte pentru marinari în limba engleză
• Adevăratele călătorii, aventuri și observații ale căpitanului John Smith (1630)
• Anunțuri pentru plantatorii neexperimentați din Noua Anglie, sau de oriunde (1631)
• Woolley, Benjamin. Regatul sălbatic, Adevărata poveste a Jamestown, 1607, și a colonizării Americii, Prima ediție Harper Perennial Publicată în 2008
• Horn, James, ed. Captain John Smith, Writings, with Other Narratives of Roanoke, Jamestown, and the English Settlement of America (Library of America, 2007) ISBN 978-1-59853-001-8.
• Philip L. Barbour, The Jamestown Voyages under the First Charter, 1606-1609, 2 vol., Publications of the Hakluyt Society, ser.2, 136-37 (Cambridge: Cambridge University Press, 1969).
• A. Bryant Nichols Jr., căpitan Christopher Newport: Amiral al Virginiei, Sea Venture, 2007
• Philip L. Barbour, Cele trei lumi ale căpitanului John Smith (Boston: Houghton Mifflin, 1964).
• Gleach, Frederic W. Lumea lui Powhatan și Virginia colonială. Lincoln: University of Nebraska Press, 1997.
• Dorothy Hoobler și Thomas Hoobler, căpitanul John Smith: Jamestown and the Birth of the American Dream (Hoboken, N.J.: John Wiley & Sons, 2006)
• Horn, James. Un pământ așa cum l-a făcut Dumnezeu: Jamestown and the Birth of America (Jamestown and the Birth of America) (New York: Basic Books, 2005).
• Jenks, Tudor. Căpitanul John Smith (New York: Century Co., 1904)
• Kupperman, Karen Ordahl ed., John Smith: A Select Edition of His Writings (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988)
• Price, David A., Dragoste și ură în Jamestown: John Smith, Pocahontas, and the Heart of a New Nation (New York: Knopf, 2003)
• Lemay, J.A. Leo. L-a salvat Pocahontas pe căpitanul John Smith? Athens, Georgia: The University of Georgia Press, 1992, p. 25.
• Giles Milton, Big Chief Elizabeth: Aventurile și soarta primilor coloniști englezi din America, Macmillan, New York, 2001
• John Smith, Operele complete ale căpitanului John Smith (1580-1631) în trei volume, editate de Philip L. Barbour, 3 vol. (Chapel Hill: University of North Carolina Press pentru The Institute of Early American History and Culture, Williamsburg, 1986).
• Smith, John. The Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles (Istoria generală a Virginiei, a Noii Anglii și a insulelor de vară). 1624. Reprod. în Jamestown Narratives, ed. Edward Wright Haile. Champlain, VA: Roundhouse, 1998. pp. 198-9, 259.
• Smith, John. Scrisoare către Regina Ana. 1616. Republicată ca "Scrisoare a lui John Smith către regina Ana cu privire la Pocahontas". Paginile web Mayflower ale lui Caleb Johnson. 1997. Accesat la 23 aprilie 2006.
• Symonds, William. The Proceedings of the English Colonie in Virginia. 1612. Republicată în Opere complete ale căpitanului John Smith. Ed. Philip L. Barbour. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1986. Vol. 1, pp. 251-2
• Charles Dudley Warner|Warner, Charles Dudley, Căpitanul John Smith, 1881. Repr. în Captain John Smith Project Gutenberg Text, accesat la 4 iulie 2006