Stephen Foster

Stephen Collins Foster s-a născut la 4 iulie 1826, din William Barclay Foster (7 septembrie 1779 - 27 iulie 1855) și Elisa Clayland [Tomlinson] Foster (ianuarie 1788 - ianuarie 1855). Stephen Collins s-a născut în casa tatălui său, "The White Cottage", în Lawrenceville, Pennsylvania, în apropiere de Pittsburgh.

A fost botezat la 22 aprilie 1827 în Trinity Episcopal Church, Pittsburgh, Pennsylvania. A fost cel mai mic dintre copiii Foster și a fost botezat după Stephen Collins, un copil prieten al familiei care a murit la vârsta de 12 ani, și după William Collins, un prieten de familie și un cunoscut avocat.

Soții Foster s-au căsătorit la 14 noiembrie 1807 în Chambersburg, Pennsylvania. William Barclay Foster a fost un lider la frontiera de vest a Pennsylvaniei. Se stabilise în apropiere de Pittsburgh. Soții Foster au avut mai mulți copii: Charlotte Susanna (1809), Ann Eliza (1812), Henry Baldwin (1816), Henrietta Angelica (1818), Dunning McNair (1821), Morrison (1823) și Stephen Collins (1826). Un fiu s-a născut în 1829, dar a murit în 1830.

William Barclay Foster a avut un fiu nelegitim înainte de căsătorie. Acest băiat a fost crescut în familia Foster. Familia Foster a locuit într-o căsuță elegantă situată pe un deal deasupra râului Allegheny în Lawrenceville, Pennsylvania, o suburbie a orașului Pittsburgh, planificată și dezvoltată de William Barclay Foster.

Străbunicul lui Stephen, Alexander Foster, a emigrat din Londonderry, Irlanda de Nord, în coloniile americane în 1725. S-a stabilit în Little Britain Township, comitatul Lancaster, Pennsylvania. Fiul său, James Foster, s-a căsătorit cu Ann Barclay și s-a mutat în Virginia. Fiul lor, James, Jr. a servit în Revoluția Americană și l-a născut pe tatăl lui Stephen, William Barclay Foster, în 1779.

După Revoluție, multe dintre familiile scoțiano-irlandeze din Virginia (inclusiv familia Foster) au emigrat în vestul Pennsylvaniei. William Barclay Foster s-a stabilit în apropiere de Pittsburgh. A fost un comerciant care uneori călătorea până în Louisiana. Se întorcea la Pittsburgh via New York sau Philadelphia după ce cumpăra provizii pentru magazinul său din Pittsburgh.

Și-a întâlnit soția, Eliza Clayland Tomlinson, în Philadelphia. Ea era o aristocrată scoțiano-irlandeză din Wilmington, Delaware. Cuplul s-a căsătorit în Chambersburg, Pennsylvania, și a călătorit 300 de mile pe uscat până la Pittsburgh. Cuplul făcea parte din elita socială a frontierei și s-a asociat cu cele mai bune familii.

William Barclay Foster a avut probleme financiare grave. În 1827, The White Cottage și alte proprietăți ale lui Foster au fost confiscate de către guvern atunci când Foster nu a reușit să plătească ipotecile. Ulterior, Stephen a fost mutat de colo-colo, uneori locuind la rude. Mama sa și-a amintit mai târziu de el ca de un băiat care mărșăluia cu o pană la șapcă și bătea la tobă în timp ce fluiera "Auld Lang Syne". Ea a observat că băiatul avea ceva "original".

Sora mai mare a lui Ștefan a murit în octombrie 1829. Tristețea morbidă care a afectat familia Foster în această perioadă a marcat probabil părerea lui Stephen despre tinerele femei moarte pentru tot restul vieții sale. Tinerele femei frumoase și moarte apar în unele dintre cele mai bune cântece ale sale, inclusiv "Little Annie", "Jeanie with the Light Brown Hair" și "Beautiful Dreamer".

Ștefan avea cinci ani când a frecventat o "școală pentru copii". În 1833 a mers la Alleghany Academy, o școală pentru elita socială fondată de preotul presbiterian Rev. Joseph Stockton. În 1834, Stephen a mers la o biserică de negri împreună cu Olivia Pise, o servitoare mulatră. În 1836, familia a părăsit pentru totdeauna The White Cottage și s-a mutat în Allegheny City când tatăl lui Stephen a fost numit colector al canalului Pennsylvania.

Legendele familiei spun că Stephen a cântat armonii la chitară la vârsta de doi ani și a cântat la flașnetă cu perfecțiune într-un magazin de muzică la vârsta de șapte ani. La vârsta de nouă ani, a cântat și a jucat alături de alți băieți în producții teatrale din cartierul lor. Melodiile africane erau populare, iar Stephen cânta aceste melodii cu plăcere.

Crearea spectacolului american de menestrel îi este atribuită lui Thomas Dartmouth "Daddy" Rice, un actor a cărui interpretare a cântecului "Jump Jim Crow", îmbrăcat în rochia unui afro-american în vârstă, a făcut senzație peste noapte în Pittsburgh. Melodia a fost scrisă și acompaniată la pian de W. C. Peters, proprietarul unui magazin de muzică din Pittsburgh.

Timp de mulți ani, menestrelii au cântat în circuri și grădini zoologice ambulante. În anii 1830, aceștia s-au organizat în cvartete, formații și alte ansambluri și au cântat în teatre și alte săli. Un anume Nelson Kneass a cântat ca menestrel, dar și-a desființat grupul în Pittsburgh în jurul anului 1845. El a deschis o sală cu o scenă la un capăt și a servit băuturi răcoritoare pentru prețul unui bilet.

Au fost oferite premii pentru cele mai bune ghicitori etc. și o cupă de argint pentru cel mai bun cântec african. Foster locuia la Cinncinati în 1846 și 1847, dar fratele său, Morrison, i-a scris cerându-i un cântec. Stephen i-a trimis "Way Down South, Where the Cane Grows". Cântecul nu a câștigat concursul, dar l-a pus pe Foster pe drumul spre compunerea de cântece de menestrel.

Foster a scris 28 de cântece pentru scena menestrelilor. Acestea diferă substanțial în ceea ce privește subiectul și stilul muzical de cântecele sale casnice. Sunt scrise într-un dialect negru, iar acompaniamentul lor sugerează un banjo-picking. Stilul lor muzical are ca sursă muzica afro-americană și muzica tradițională și folclorică a americanilor de origine britanică. Multe dintre aceste cântece au fost scrise pentru grupurile de menestrel din acea perioadă, cum ar fi Sable Harmonists și Christy Minstrels.

Un cântec tipic de menestrel al lui Foster este stabilit pentru voce solo, cu un cor de patru sau cinci părți în refren și o scurtă secțiune instrumentală destinată dansului pe scenă. Cele mai bune dintre aceste cântece sunt "Oh! Susanna" (1848), "Nelly Bly" (1849), "Camptown Races" (1850), "Massa's in de Cold Ground" (1852), "Old Folks at Home" (1860) și "Old Black Joe" (1860).

Foster s-a căsătorit cu Jane Denny McDowell (1829 - 1903) la 22 iulie 1850 în Trinity Episcopal Church, Pittsburgh. Ea era fiica lui Andrew N. McDowell, un medic din Pittsburgh, și a lui Jane Denny Porter. Atracția dintre Foster și McDowell rămâne un mister: Jane se afla la marginea cercului de prieteni al lui Foster și nu avea talente sau interese muzicale deosebite. Este posibil ca ea să fi rupt o logodnă cu un alt bărbat pentru a se căsători cu Foster. Singurul copil al cuplului, Marion, o fiică, s-a născut la 18 aprilie 1850.

Căsătoria a fost tulburată din motive necunoscute, iar cuplul a trăit separat. S-au despărțit pentru prima dată în primăvara anului 1853. Jane a dus-o pe Marion la Lewistown, Pennsylvania, unde locuiau mama și sora ei. Stephen a plecat la New York City pentru a continua să scrie cântece. Cuplul s-a reunit în decurs de un an, dar s-au despărțit din nou și din nou.

Jane și Marion s-au întors în Pennsylvania în iulie 1861, după o ședere la New York cu Stephen. Acesta avea probleme cu banii, iar alcoolismul său se înrăutățea. Jane s-a mutat la Greensburg, Pennsylvania, unde a lucrat ca operator de telegraf pentru Pennsylvania Railroad. Fiica ei a rămas, probabil, cu rude din altă parte. Jane l-a vizitat pe Stephen la New York în septembrie 1861 și de mai multe ori după aceea.

La o dată necunoscută, după moartea lui Stephen în 1864, Jane s-a căsătorit cu Matthew D. Wiley, un manipulator de bagaje și agent de curierat. Ea a lucrat ca operator de telegraf la depoul Allegheny al căii ferate Pennsylvania Railroad. A întreținut mai multe rude, inclusiv fiica, mama și nepoții ei. A murit în 1903 din cauza arsurilor suferite când o scânteie i-a dat foc la haine în timp ce ațipea lângă un șemineu. Până la acea dată, ea și fiica ei primiseră peste 4.100 de dolari în drepturi de autor din cântecele lui Stephen. Este înmormântată în cimitirul Allegheny.

Marion Foster (1850 - 1935) s-a căsătorit cu William Welsh și a avut trei copii. După ce a locuit în St. Louis și Chicago, s-a mutat în 1914 într-un conac (în calitate de îngrijitoare) pe locul casei bunicilor ei din Lawrenceville. Era săracă, a dat lecții de pian până la vârsta de șaptezeci de ani și s-a luptat fără succes cu guvernul pentru a reintra în posesia unui teren care a aparținut bunicului ei.

În iulie 1863, populația Statelor Unite a asistat la cele mai grave revolte din istoria națiunii. În New York City, revoltele au protestat împotriva primului proiect de lege al Americii. Aceștia credeau că această recrutare era nedreaptă. Acesta a avut un mare impact asupra celor săraci și a permis celor bogați să își cumpere o cale de scăpare. Revoltații au distrus mai multe clădiri, inclusiv Azilul de orfani de culoare, și au linșat negri de stâlpii de iluminat. Între 105 și 128 de persoane au murit în timpul celor patru zile de revoltă.

Cântecele lui Foster nu se vânduseră bine în lunile de dinaintea revoltelor. Cele mai bune zile ale sale ca autor de cântece se terminaseră. Publicul său se împărțise pe criterii politice, economice și rasiale. Sâmbătă, 9 ianuarie 1864, Foster s-a simțit rău și s-a dus la culcare devreme. Era cazat într-un hotel sărac, dar decent, de pe Bowery. Duminică dimineața, a vorbit cu o cameristă la ușa lui, apoi s-a întors și a căzut, rupând o bucată de veselă care l-a înjunghiat în gât. Tovarășul său George Cooper (care locuia la doar patru străzi distanță) a fost chemat. L-a găsit pe Foster dezbrăcat într-o baltă de sânge. Compozitorul a șoptit: "Sunt terminat" și a cerut o băutură.

A sosit un medic și rana a fost cusută. Foster a fost îmbrăcată și dusă într-o secție pentru săraci la Spitalul Bellevue. A fost înscris în registru ca "muncitor". Nu se simțea confortabil și nu-i plăcea mâncarea. Pe 13 ianuarie, mânca supă când a leșinat de moarte. Cadavrul său a fost pus într-un sicriu și dus la morga spitalului. În buzunarul său au fost găsite câteva monede și o bucată de hârtie pe care scria: "Dragi prieteni și inimi blânde".

Cauza morții sale nu este cunoscută. Probabil că a fost o combinație de alcoolism, dietă proastă și pierdere de sânge, sau un atac de cord sau un accident vascular cerebral. Jane Foster și frații lui Stephen, Henry și Morrison, au revendicat cadavrul și l-au dus în Pennsylvania pentru înmormântare. Slujba de înmormântare a avut loc în Trinity Episcopal Church, Pittsburgh, la 21 ianuarie. Sicriul lui Foster a fost întâmpinat la cimitirul Allegheny de o fanfară care a cântat melodiile sale. A fost înmormântat lângă tatăl și mama sa.

Moartea sa nu a fost consemnată în majoritatea ziarelor. Cu toate acestea, New York Post a comparat melodiile sale cu cele ale lui Donizetti. The Round Table a scris că Foster era "un scriitor amator" abia familiarizat cu regulile compoziției muzicale. The Table i-a lăudat totuși patetismul și umorul.

Multe cântece au fost promovate după moartea lui Foster ca fiind ultimele sale melodii. "The Voices That are Gone" (publicat în 1865) și "Kiss Me Mother Ere I Die" (1869) sunt probabil, într-adevăr, ultimele sale lucrări. În august 1864, un inginer de origine prusacă a cumpărat The White Cottage și a demolat-o.