William Haines

Haines s-a născut Charles William Haines la 2 ianuarie 1900, în Staunton, Virginia. A cântat în corul Bisericii Episcopale Trinity. Și-a petrecut mult timp în cinematograful local. Haines a fugit de acasă la 14 ani împreună cu prietenul său. Au deschis o sală de dans în Hopewell, Virginia. Familia Haines și-a găsit fiul. Acesta s-a întors acasă pentru a-l ajuta să-și întrețină tatăl bolnav. A ajuns la New York. S-a alăturat comunității gay din Greenwich Village. A făcut ceva modeling. A fost descoperit de un căutător de talente care l-a trimis la Hollywood.

Haines a jucat roluri secundare în filme mute. Primul său rol bun a fost în Three Wise Fools, în 1923. Criticii l-au apreciat. MGM a început să-l promoveze ca viitor star. În general, juca în roluri de tineri aroganți care sunt umiliți la sfârșitul filmului.

În 1926, a făcut o călătorie la New York. L-a întâlnit pe James "Jimmie" Shields, probabil în calitate de agățat pe stradă. Haines l-a convins pe Shields să se mute la Los Angeles. I-a promis că îi va găsi lui Shields de lucru ca figurant. În curând, cei doi au ajuns să locuiască împreună. Se vedeau ca un cuplu angajat.

În 1933, a fost arestat într-un YMCA împreună cu un marinar pe care îl agățase în Los Angeles. Șeful studioului MGM, Louis B. Mayer, i-a spus lui Haines să aleagă între o căsătorie cu o femeie sau Jimmie Shields. Haines l-a ales pe Shields. Au rămas împreună timp de aproape 50 de ani. Mayer l-a concediat pe Haines și i-a reziliat contractul.

Haines a avut multe succese în filme. A fost o vedetă de top 5 în box office între 1928 și 1932. Un sondaj realizat în 1930 în rândul expozanților de film l-a catalogat pe Haines drept cea mai mare atracție de box office din țară. The Marines are Coming a fost ultimul său film. A fost realizat într-un studio din Poverty Row în 1934. Haines a fost trecut pe lista neagră la Hollywood pentru corupție morală.

Haines și Shields și-au început cariera ca designeri de interior și comercianți de antichități. Celebrități de la Hollywood au mers la afacerile lor. În 1936, vecinii i-au acuzat pe cei doi bărbați că au căutat să facă sex cu fiul lor. Membri ai Ku Klux Klan-ului i-au târât pe Haines și Shields din casa lor. Ei au fost bătuți. Prietenii lor apropiați au vrut să îi dea în judecată. Ei au refuzat. Haines a servit în cel de-al Doilea Război Mondial. Cuplul s-a stabilit în comunitatea Hollywood din Brentwood. Afacerea lor a făcut bani și s-au retras la începutul anilor 1970.

Haines și Shields au rămas împreună pentru tot restul vieții lor. Joan Crawford i-a descris ca fiind "cel mai fericit cuplu căsătorit de la Hollywood". Haines a murit de cancer pulmonar în Santa Monica, California, la vârsta de 73 de ani. La scurt timp după aceea, Shields, care suferea de ceea ce mulți cred că a fost boala Alzheimer, a îmbrăcat pijamaua lui Haines, a luat o supradoză de pastile și s-a târât în patul lor pentru a muri. Au fost înmormântați unul lângă altul în cimitirul Woodlawn Memorial Cemetery.

William Haines Designs este încă în funcțiune. Sediul său principal se află în West Hollywood și are showroom-uri în New York, Denver și Dallas. Povestea vieții lui Haines este relatată în 1998 în biografia Wisecracker: The Life and Times of William Haines, Hollywood's First Openly Gay Star, de William J. Mann. Proiectele lui Haines sunt subiectul cărții Class Act din 2005 a lui Peter Schifando și a lui Jean H. Mathison, asociat al lui Haines: William Haines, legendarul decorator de la Hollywood. World of Wonder a produs Out of the Closet, Off the Screen: The Life of William Haines, difuzată pe HBO în 2001. Haines are o stea pe Hollywood Walk of Fame la 7012 Hollywood Boulevard.