Chiton | moluște marine de diferite dimensiuni din clasa Polyplacophora

Descriere

Polyplacophora înseamnă "multe plăci". Plăcile se referă la cochilie, care este alcătuită din aragonit, un mineral de carbonat de calciu. Carapacea este destul de flexibilă, iar chitonul se poate chiar rostogoli într-o minge. Chitonul are opt plăci, iar sub plăci se află un picior muscular care deplasează chitonul peste pietre și alte structuri, atât în apă, cât și în afara ei. De asemenea, are o structură în formă de limbă numită radula, care are mai multe rânduri de 17 dinți fiecare. Unii o folosesc pentru a răzui algele de pe stânci, în timp ce alții sunt carnivori, prinzând micul zooplancton și alte animale mici care trăiesc în apele de mică adâncime.

Chitonul poate avea o lungime mai mică de un centimetru sau mai mare de un metru. Sunt disponibili în multe culori diferite: negru, roșu, roz și chiar albastru. Carapacea poate fi lucioasă sau mată, sau netedă, păroasă, solzoasă sau spinoasă, în funcție de specie.

Anatomie

Dacă un chiton ar fi luat și întors, nu ar avea ochi, picioare sau brațe. Ar exista doar un picior lat cu o radulă pe care o folosește pentru a răzui suprafețele. Mantaua sa se află chiar sub cochilie, iar partea cea mai joasă a mantiei iese sub marginea cochiliei pentru a ajuta piciorul să se agațe de suprafețele pe care se agață sau pe care alunecă. Partea din manta care iese în afară se numește brâu. La fel ca la melcul lunar, centura se poate extinde peste partea inferioară a cochiliei, acoperind jumătatea inferioară a chitonului.

 
Partea inferioară a chitonului cu ghemotoc, Cryptochiton stelleri, care arată piciorul în centru, înconjurat de manta. Gura poate fi văzută în stânga piciorului. Este foarte greu de văzut partea inferioară a unui chiton, deoarece se agață foarte strâns de roci și se poate încolăci în formă de minge.  

Obiceiuri

Cei mai mulți chitoni sunt nocturni, așa că se hrănesc noaptea și se ascund sub pietre în timpul zilei. Principalul lor habitat este zona intertidală. Trăiesc pe suprafețe dure, cum ar fi pe sau sub stânci, sau în crăpăturile rocilor. Unele specii trăiesc la o înălțime destul de mare în zona intertidală și sunt expuse la aer și la lumină pentru perioade lungi de timp. Altele trăiesc în subtidală. Câteva specii trăiesc în ape adânci, până la 6.000 m (aproximativ 20.000 ft).

 
Doi chitoni pe o stâncă la nivelul mareei înalte în Guadelupa  

Originile evolutive

Chitonul are o arhivă fosilă relativ bună, care se întinde până în urmă cu 400 de milioane de ani, în Devonian. Înainte de această dată, unele organisme au fost interpretate (provizoriu) ca fiind poliplacofore din grupul stem; înregistrările de poliplacofore se întind până în Cambrianul superior.

Kimberella și Wiwaxia din Precambrian și Cambrian pot fi înrudite cu poliplacoforele ancestrale. Matthevia este o poliplacoforă de la sfârșitul Cambrianului conservată sub formă de valve individuale ascuțite și uneori considerată a fi un chiton. Este posibil ca poliplacoforii să se fi format atunci când un monoplacoforan aberant s-a născut cu mai multe centre de calcifiere, în loc de unul obișnuit. Selecția a acționat asupra cochiliilor conice rezultate pentru ca acestea să se suprapună și să formeze o armură protectoare. Conurile lor originale sunt omologe cu vârfurile plăcilor chitonilor moderni.

 
Plăcuțe separate de la Matthevia, un poliplacoforan din Cambrianul târziu din sudul House Range, Utah. + monedă de un cent american pentru mărime