Un întrerupător de circuit este un dispozitiv conceput pentru a opri un circuit electric atunci când curge prea mult curent. Acest lucru se întâmplă de obicei dacă sunt conectate prea multe dispozitive sau dacă există un scurtcircuit. Întrerupătoarele de circuit sunt de obicei instalate în panoul electric. Unele întrerupătoare de circuit au, de asemenea, protecție GFCI. În interiorul întrerupătorului de circuit, există de obicei o bobină electromagnetică. Atunci când prin bobină trece prea mult curent, aceasta trage pe întrerupător, oprind curentul. Bobina reacționează la scurtcircuitele imediate. Există, de asemenea, o bandă bimetalică care se îndoaie și trage de întrerupător dacă se încălzește prea tare. Aceasta reacționează la perioade prelungite de curent prea mare.
Unele întrerupătoare avansate monitorizează electronic curentul și închid alimentarea atunci când un senzor electronic detectează un curent prea mare. Un întrerupător de circuit are aceeași funcție ca o siguranță, dar, spre deosebire de o siguranță, un întrerupător de circuit nu trebuie înlocuit pentru a fi resetat, cu excepția unor cazuri grave, cum ar fi scurtcircuitele de curent foarte mare și loviturile de trăsnet care pot deteriora întrerupătorul de circuit.
