Potrivit Grupului interguvernamental de experți privind schimbările climatice, SF
6 este cel mai puternic gaz cu efect de seră pe care l-a evaluat, cu un potențial de încălzire globală (GWP) de 22 800 de ori mai mare decât cel al CO
2, atunci când este comparat pe o perioadă de 100 de ani. Măsurătorile SF6 arată că raportul de amestec mediu global a crescut cu aproximativ 0,2 ppt pe an, ajungând la peste 7 ppt. Hexafluorura de sulf are, de asemenea, o durată de viață extrem de lungă. Este inert în troposferă și stratosferă. Are o durată de viață atmosferică estimată la 800-3200 de ani. SF
6 este foarte stabil. (Pentru țările care își raportează emisiile la UNFCCC, un GWP de 23.900 pentru SF
6 a fost sugerat la cea de-a treia Conferință a părților: GWP utilizat în Protocolul de la Kyoto). Concentrațiile medii globale de SF6 au crescut cu aproximativ șapte procente pe an în anii 1980 și 1990, în principal ca urmare a utilizării sale în industria de producție a magneziului, precum și de către utilitățile electrice și producătorii de electronice. Având în vedere cantitățile mici de SF6 eliberate în comparație cu dioxidul de carbon, contribuția sa globală la încălzirea globală este estimată la mai puțin de 0,2%. []
În Europa, SF
6 intră sub incidența directivei privind gazele fluorurate, care interzice sau controlează utilizarea acestuia în mai multe moduri. De la 1 ianuarie 2006, SF
6 este interzis ca gaz de urmărire și în toate aplicațiile, cu excepția aparatelor de comutație de înaltă tensiune.
