Canabisul sintetic a avut o istorie juridică complicată. Producătorii săi au folosit multe strategii diferite pentru ca produsele lor să nu fie ilegale.
De exemplu, canabisul sintetic este adesea vândut în ambalaje care îl numesc "tămâie din plante". Cele mai multe dintre pachete au, de asemenea, o etichetă de avertizare pe care scrie "Not for human consumption" (nu pentru ca oamenii să îl introducă în organism). Făcând aceste lucruri, companiile care produc canabis sintetic pot spune că nu vând droguri și că nu este vina lor dacă oamenii ignoră eticheta de avertizare.
De asemenea, a fost dificil pentru state și țări să declare ilegal canabisul sintetic, deoarece există atât de multe canabinoizi diferiți. De exemplu, în 2009, Regatul Unit a declarat ilegale toate canabinoizii care existau. Cu toate acestea, oamenii de știință au creat rapid noi versiuni de canabinoizi, care nu au fost enumerate ca fiind ilegale în legile din Marea Britanie. La fel ca multe alte țări, Regatul Unit a încercat să interzică fiecare canabinoid nou imediat ce este creat, însă tot timpul sunt create altele noi.
Majoritatea țărilor din Europa și câteva țări din Asia au declarat ilegale unele sau toate canabinoidele sintetice.
Statele Unite ale Americii
Înainte de 2010, Administrația pentru combaterea drogurilor din Statele Unite (DEA) declarase ilegale în SUA unele dintre canabinoidele utilizate în marijuana sintetică. Unele state au adoptat legi pe cont propriu, pentru a face canabisul sintetic ilegal în statele lor. Cu toate acestea, înainte de 2010, nu toate canabinoidele erau ilegale în Statele Unite.
La 6 iunie 2010, un adolescent din Iowa, David Mitchell Rozga, s-a sinucis. Prietenii săi au declarat că ei și Rozga au fumat canabis sintetic cu aproximativ o oră înainte ca acesta să se împuște. Sinuciderea lui Rozga și ideea că aceasta ar fi putut fi cauzată de canabisul sintetic au fost relatate în ziarele și în mass-media din întreaga lume.
După sinuciderea lui Rozga, DEA a folosit "puteri de urgență" pentru a face ilegale cinci canabinoizi care se găsesc adesea în marijuana sintetică. De asemenea, după sinucidere, senatorul Statelor Unite Chuck Grassley a sugerat o lege numită "David Mitchell Rozga Act". Această lege ar face ca utilizarea sau vânzarea de canabis sintetic să fie ilegală. Legea a fost adoptată de Congresul Statelor Unite în iunie 2011.
La 10 iulie 2012, președintele Barack Obama a promulgat Legea din 2012 privind prevenirea abuzului de droguri sintetice. Aceasta a făcut ilegale cele mai comune substanțe chimice utilizate în marijuana sintetică.
