Circuitul este situat pe Île Notre-Dame, o insulă artificială din râul St. Lawrence. Acesta face parte din orașul
Montreal, fiind numit inițial
Circuitul Île Notre-Dame. A fost redenumit în onoarea pilotului
canadian de Formula 1 Gilles Villeneuve, după moartea acestuia în 1982. Gilles este tatăl lui Jacques Villeneuve. Locul de desfășurare a găzduit Marele Premiu Champ Car World Series de la Montreal din 2002 până în 2006.
Barierele se află în apropierea circuitului și mulți piloți experimentați au fost surprinși de ele. O parte faimoasă a circuitului este zidul din exteriorul ieșirii din ultima șicană. Pe acest zid este pictat sloganul Bienvenue au Québec ("Bine ați venit în Quebec"). Acesta a primit porecla "Mur du Québec" (Zidul Quebecului). În 1999, zidul a pus capăt cursei a trei campioni mondiali de Formula 1, Damon Hill, Michael Schumacher și Jacques Villeneuve. Campionul FIA GT, Ricardo Zonta, a intrat și el în zid. De atunci, zidul a fost supranumit "Zidul Campionilor". Alți piloți care s-au izbit de zid sunt Jenson Button, Fernando Alonso și Juan Pablo Montoya.
Bordurile care duc la ultima șicană au fost făcute mai înalte în 2005. Noile borduri erau mai greu de văzut pentru piloți, ceea ce a făcut ca șicana să fie și mai dificilă.
La 23 iunie 2006, Canadian Press a anunțat că orașul Montreal i-a acordat lui Normand Legault dreptul de a organiza cursele de weekend pe pistă. Legault este promotorul cursei de Formula 1. Contractul a durat până în 2011, cu o opțiune până în 2016. Legault a decis să înlocuiască cursa Champ Car cu curse din cadrul Grand American Road Racing Association's Rolex Series și NASCAR's Nationwide Series. Aceasta ar fi prima cursă NASCAR în Canada. La 4 august 2007, Kevin Harvick a intrat în istorie câștigând prima cursă din Nationwide Series (apoi Busch Series) pe Circuit Gilles Villeneuve.
Cursele NASCAR au schimbat configurația circuitului. Benzile de boxe au fost extinse. Benzile de boxe NASCAR trebuie să poată găzdui cel puțin 43 de mașini.
Ca parte a Parcului Jean-Drapeau, circuitul este deschis vizitatorilor, între curse, pentru plimbare, alergare, ciclism, patinaj în linie etc. În cele câteva zile ale Marelui Premiu, Île Notre-Dame este unul dintre cele mai zgomotoase locuri din Montreal. În aproape orice altă perioadă a anului, este unul dintre cele mai liniștite, fiind situat în mijlocul unui râu, pe o insulă plină de verdeață și animale, alergători și bicicliști.
