"Club de Gimnasia y Esgrima La Plata" a fost fondat la 3 iunie 1887 ca asociație civilă, fiind astfel cel mai vechi club de fotbal care a supraviețuit din întreaga Americă de Sud. Înființarea sa a avut loc la doar cinci ani de la crearea orașului La Plata, în 1882. Primele sporturi oferite membrilor săi au fost, așa cum indică și numele său spaniol, gimnastica și scrimă. Cluburile care susțineau aceste sporturi erau frecvente în rândul claselor superioare la sfârșitul secolului al XIX-lea (a se vedea fundația anterioară a Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires în 1880). Ulterior, au fost adăugate și alte discipline, printre care atletismul, fotbalul, baschetul și rugby-ul.
Instituția și-a schimbat numele de câteva ori: din aprilie până în decembrie 1897 a fost numită "Club de Esgrima", datorită faptului că scrimă era singura activitate practicată la acel moment. La 17 decembrie 1897 a revenit la denumirea inițială: "Club de Gimnasia y Esgrima". Din iulie 1952 până la 30 septembrie 1955, clubul s-a numit "Club de Gimnasia y Esgrima de Eva Perón", datorită faptului că orașul La Plata însuși fusese redenumit "Eva Perón" în 1952, după moartea Evei Perón. Orașul a revenit la numele său anterior în timpul guvernului "Revoluției eliberatoare", la fel și clubul. Cu toate acestea, a rămas identificat în mod nejustificat din punct de vedere juridic ca "Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata", o greșeală care a fost corectată la 7 august 1964, după ce a fost aprobat noul statut.
Epoca amatorilor (1891-1930)
Gimnasia a fost nevoită să renunțe la terenul său inițial, situat la intersecția străzilor 13 și 71, în 1905; în acel moment, a ales să renunțe la practicarea fotbalului și să își dedice clubul în principal activităților sociale. Ca urmare, unii membri care erau interesați de practicarea fotbalului au plecat și au fondat un club dedicat în principal acestei activități: Estudiantes de La Plata. Mai târziu, în 1912, un grup de jucători de fotbal care erau în conflict cu Estudiantes de La Plata s-au alăturat Club Independencia, care a fuzionat ulterior cu Gimnasia y Esgrima în 1914, revenind astfel la practicarea fotbalului. În 1915, Gimnasia y Esgrima se înscrie în "División Intermedia", câștigă campionatul și astfel promovează în Primera División Argentina. În acel an, Gimnasia obține cele două cupe care se aflau în dispută: Cupa Competencia Adolfo J. Bullrich și Cupa Campeonato Intermedia.
Pe 27 aprilie 1916, Gimnasia a jucat pentru prima dată împotriva lui Estudiantes de La Plata, rivalul său clasic. Meciul a avut loc pe terenul lui Estudiantes de La Plata (străzile 1 și 57), unde Gimnasia y Esgrima și-a învins rivalul clasic cu 1-0. În acel an, Gimnasia a terminat campionatul pe locul al patrulea, după Racing Club, Club Atlético Platense și River Plate, cu nouă victorii, nouă egaluri și trei înfrângeri. În 1921, Gimnasia avea să ajungă din nou pe locul patru, după Racing Club, River Plate și Independiente, în urma a 23 de victorii, șase egaluri și nouă înfrângeri.
La 27 aprilie 1924 a fost inaugurat noul stadion, în parcul principal din La Plata ("El Bosque", Pădurea), la intersecția dintre bulevardul 60 și strada 118; a fost numit Stadionul Juan Carlos Zerillo. Gimnasia y Esgrima a rămas neînvinsă pe noul său stadion timp de 15 luni (de la prima întâlnire oficială până în iulie 1925). În acel an, Gimnasia a ajuns pe locul al doilea, după San Lorenzo, cu 15 victorii, șapte egaluri și o înfrângere.
Titlul din 1929
În 1929, Gimnasia y Esgrima obține singurul său titlu de primă divizie din epoca amatorilor, după o campanie care a inclus paisprezece victorii și trei înfrângeri. Campionatul din 1929 a fost organizat după formatul Copa Estímulo, adică echipele erau separate în două zone ("par" și "impar"), titlul fiind definit într-un meci între câștigătoarele fiecărei zone. Gimnasia y Esgrima a câștigat primul loc în "zona impară", din care făceau parte River Plate, Racing Club, Huracán și Estudiantes de La Plata, printre alte echipe. "Zona pară" a fost câștigată de Boca Juniors, care s-a calificat astfel pentru întâlnirea finală.
Finala a avut loc pe 9 februarie 1930 pe vechiul stadion River Plate (la intersecția dintre Alvear și Tagle, în Recoleta). În acea zi, Gimnasia a jucat pe teren: Felipe Scarpone, Di Giano și Evaristo Delovo; Rusciti, Santillán și Belli; Curell, Varallo, Maleani, Díaz și Morgada. După ce a fost condusă cu 0-1 la pauză, echipa a întors rezultatul și s-a impus cu 2-1 prin două goluri marcate de Martin Maleani. În același an, Gimnasia a câștigat campionatul "Rezervelor". În consecință, Gimnasia y Esgrima a devenit primul club din La Plata care a obținut un titlu într-o competiție organizată de o asociație recunoscută de FIFA.
Turneul european din 1930/1931
Între decembrie 1930 și aprilie 1931, echipa lui Gimnasia, care mai târziu va fi cunoscută sub numele de "El Expreso" (în engleză, "Expresul"), a efectuat un turneu în Europa și Brazilia. Gimnasia a devenit primul club argentinian din afara Marelui Buenos Aires care a concurat în Europa și primul care a jucat vreodată în Portugalia, Cehoslovacia, Austria și Italia. În porțiunea europeană a turneului, Gimnasia a jucat douăzeci și două de meciuri, câștigând unsprezece și pierzând șase. La 15 februarie 1931, Gimnasia a învins Sportverein München cu 4-0 la München, într-un meci remarcabil pentru că a fost primul meci jucat de o echipă argentiniană pe un teren acoperit de zăpadă. Pe 8 martie, Gimnasia a câștigat cu 3-1 în fața AC Sparta Praha la Praga, o echipă care era, fără îndoială, cea mai puternică din Europa la acea vreme și pe care nicio echipă sud-americană nu o învinsese până atunci. Gimnasia a câștigat și meciurile împotriva a trei dintre cele mai importante cluburi europene: o victorie cu 3-1 împotriva lui Real Madrid (la Madrid, la 1 ianuarie 1931), 2-1 împotriva FC Barcelona (la Barcelona, la 6 ianuarie 1931) și 1-0 împotriva Benfica (la Lisabona, la 29 martie 1931).
Epoca profesională (1931-2008)
El Expreso din 1933
Deja în era profesionistă, Gimnasia y Esgrima La Plata a intrat în istoria fotbalului argentinian cu o echipă celebră cunoscută sub numele de "El Expreso" (Expresul). "Expresul din 1933" a câștigat confortabil primul tur al campionatului primei divizii. În runda a doua, Gimnasia y Esgrima La Plata a condus campionatul, până când s-a confruntat cu Boca Juniors și San Lorenzo de Almagro. În aceste meciuri, Gimnasia a fost supusă unui arbitraj în mod deschis părtinitor. În ultimul meci, arbitrul Rojo Miró l-a favorizat atât de flagrant pe San Lorenzo, încât jucătorii de la Gimnasia au refuzat în mod faimos să continue șarada și au "intrat în grevă". Ei au stat pur și simplu pe teren, în timp ce San Lorenzo a marcat fără opoziție, înainte ca arbitrul să încheie meciul cu scorul de 7-1. Echipa din 1933 a încheiat pe locul patru (San Lorenzo a fost campioană), cu un bilanț de 21 de victorii, patru egaluri și nouă înfrângeri. Cu toate acestea, se născuse legendarul Express, care nu a părăsit niciodată memoria fanilor săi. Cel mai bun marcator al Expresului a fost Arturo "El Torito" Naón, cu 33 de goluri.
Cupa Guvernatorului Alende (1960)
Această Cupă a fost disputată în 1960 și a fost organizată de clubul Estudiantes de La Plata. S-a numit "Cupa Gobernador de la Provincia Buenos Aires Dr. Oscar Alende", în onoarea guvernatorului Oscar Alende. Cupa a fost un cvadruplu internațional, cuprinzând meciuri amicale între Estudiantes, Gimnasia, Club Nacional de Football și Club Atlético Peñarol, acestea din urmă fiind cele două cluburi principale de fotbal din Uruguay.
Gimnasia a câștigat ambele întâlniri cu echipele uruguayene: 5-2 cu Nacional și 1-0 cu Peñarol. Estudiantes a pierdut meciurile respective cu 0-1 și 2-5.
În ultimul meci, Gimnasia a făcut egal cu Estudiantes, 2-2. Pe 13 februarie 1960, Gimnasia a fost astfel încoronată campioană a Cupei Gobernador Alende, pe stadionul clasicului său rival, situat la intersecția străzilor 57 și 1 din La Plata.
La Barredora (1970)
Una dintre echipele de care își amintesc cel mai bine fanii Gimnasiei este "La Barredora" ("Măturătoarea"). După aproape un deceniu de alternanță de performanțe bune și proaste, campionatele organizate de Asociación del Fútbol Argentino au fost restructurate.
Rezultatul a fost crearea a două campionate: "Metropolitano", jucat de echipele afiliate direct la AFA (și împărțit în două zone), și "Nacional", jucat de echipele clasate pe primele poziții din "Metropolitano", pe lângă echipele din ligile din interiorul Argentinei. Restul echipelor au jucat cupele "Promocional" și "Reclasificatorio". Au existat și alte variante, în care "Metropolitano" se juca sub forma unui tur-retur cu toate echipele, iar "Nacional" într-o competiție cu două zone.
În primul an, 1967, Gimnasia y Esgrima a fost campioană a turneului "Promocional".
În 1970, Gimnasia y Esgrima a terminat pe locul al doilea în zona "B", în spatele celor de la Chacarita Juniors, și s-a calificat în semifinala "Nacional" împotriva celor de la Rosario Central, care ocupaseră prima poziție în zona "A". La acea vreme, între jucători și administrația clubului a apărut un conflict pe fondul unui dezacord privind remunerarea performanței. Incapabil să rezolve problema, președintele Oscar Venturino a aliniat divizionara a treia a clubului în semifinala de la Rosario. Rezultatul final a fost o victorie cu 3-0 pentru Rosario Central.
Unsprezece tipice în acea echipă remarcabilă au fost: Hugo Orlando Gatti; Ricardo Rezza, José Bernabé Leonardi, José Masnik, Roberto Zywica, Roberto Gonzalo; Héctor Pignani, José Santiago, Delio Onnis, José Néstor Meija, Jorge Castiglia. José Varacka a fost antrenor.
Revenirea în prima divizie (1984)
După o campanie proastă, Gimnasia y Esgrima retrogradează în Primera "B" în 1979. Echipa a jucat în Second Division între 1980 și 1984, an în care revine în First Division. Din echipă făceau parte fotbaliști precum Ricardo "El Pulpo" Kuzemka și Carlos Carrió; antrenorul său era Nito Veiga.
În 1984, Gimnasia y Esgrima a obținut locul trei în clasamentul general, calificându-se astfel pentru a disputa un Octogonal pentru a doua promovare în prima divizie. Celelalte echipe din octogonală au fost Racing Club, Argentino de Rosario, Club Atlético Tigre, Defensores de Belgrano, Club Atlético Lanús, Nueva Chicago și Deportivo Morón. Gimnasia a ajuns până în finală, unde a învins Racing Club de două ori, prima dată cu 3-1 la Avellaneda, iar apoi cu 4-2 la La Plata, la 30 decembrie 1984. După aceste victorii, Gimnasia a revenit în prima divizie în 1985 și de atunci joacă acolo.
Copa Centenario de la AFA (1993-94)
AFA a organizat în 1993 un turneu de tip cupă (eliminatoriu) denumit Copa Centenario ("Cupa Centenarului"), pentru a sărbători cea de-a 100-a aniversare a sa. Fiecare echipă din prima divizie a jucat împotriva rivalului său din derby în două runde, într-un sistem de dublă eliminare. Gimnasia a eliminat-o pe rivala sa clasică, Estudiantes, cu 1-0, cu un gol marcat de Guillermo Barros Schelotto, și s-a calificat în turul următor după un egal 0-0 în meciul retur. Apoi, Gimnasia le-a eliminat succesiv pe Newell's Old Boys, Argentinos Juniors și Belgrano de Córdoba pentru a câștiga "turul învingătorilor". River Plate a câștigat "turul învinșilor" și s-a calificat în finală, Gimnasia având avantajul terenului propriu.
Gimnasia s-a impus în finală cu 3-1, prin golurile marcate de Hugo Romeo Guerra, Fernández și Guillermo Barros Schelotto. Golul lui River a fost marcat de Villalba. Din echipa învingătoare a Gimnasiei au făcut parte Lavallén; Sanguinetti, Morant, Ortiz, Dopazo, Fernández, Bianco, Talarico, Gustavo Barros Schelotto, Guillermo Barros Schelotto și Guerra.
După ce a câștigat această cupă, Gimnasia a fost invitată să participe la Cupa Sanwa Bank în 1994.
De la Griguol la Troglio (1994-2007)
Cu antrenorul veteran Carlos Timoteo Griguol la cârmă, Gimnasia a ocupat locul al doilea în turneul Clausura 1995, repetând performanța în 1996 și 1998. De asemenea, a ocupat locul doi și în 2002 (antrenată de Ramaciotti).
Gimnasia a obținut locul doi și în 2005, sub conducerea lui Pedro Troglio, după o campanie excelentă în care s-a luptat cot la cot cu Boca Juniors până la finalul campionatului.
Aceste performanțe puternice i-au permis Gimnasiei să participe la cele mai importante competiții la nivel de club din America de Sud: Copa Sudamericana în timpul edițiilor din 2006 și 2007 ale Copa Libertadores.
La 10 septembrie 2006, în timpul pauzei unui meci cu Boca Juniors, președintele clubului, Juan José Muñoz, s-a confruntat (și l-ar fi amenințat) cu arbitrul Daniel Giménez, care a anulat imediat meciul, în care Gimnasia conducea cu 1-0. Muñoz a fost mustrat de federația de fotbal și îndepărtat temporar din comitetul executiv al acesteia, deși a fost confirmat ca președinte al Gimnasiei de către consiliul de administrație al clubului. Câteva zile mai târziu, Gimnasia a fost eliminată din Copa Sudamericana de campioana chiliană Colo Colo, în urma unui meci din sferturile de finală în care un jucător al Gimnasiei a fost rănit de o bucată de ciment aruncată de suporterii chilieni. Din cauza jocului fizic practicat de Gimnasia în manșa secundă a sferturilor de finală din Argentina, președintele Federației Argentiniene de Fotbal, Julio Grondona, i-a scris o scrisoare personală președintelui ANFP (federația chiliană de fotbal) în care își cerea scuze pentru "duritatea" jucătorilor de la Gimnasia.
A doua repriză în așteptare împotriva lui Boca Juniors s-a jucat pe 8 noiembrie 2006. Boca Juniors a marcat patru goluri și a câștigat meciul. După meci, Troglio și o parte dintre jucători au lăsat să se înțeleagă că echipa a primit amenințări cu moartea din partea unor suporteri, care doreau să avantajeze Boca în lupta pentru titlu de campioană împotriva rivalilor de la Gimnasia, Estudiantes. Cu toate acestea, Estudiantes a obținut titlul în cele din urmă.
Procurorul districtual din La Plata, Marcelo Romero, a deschis o anchetă și a citat unii jucători și oficiali ai clubului pentru a depune mărturie, dar întreaga afacere a fost curând clasată. Jucătorul Marcelo Goux a refuzat să participe la următorul meci și a părăsit echipa la scurt timp după aceea, la fel ca și colegii săi Martín Cardetti și Ariel Franco. Multe articole au condamnat modul în care Muñoz a gestionat situația, acuzându-l că a mințit presa și că i-a tratat pe fanii violenți ca pe protejații săi.
2007-08: Un nou management
După o serie de înfrângeri în campionatul local și în Copa Libertadores, au existat noi apeluri pentru demiterea lui Muñoz. Antrenorul Troglio a simțit povara responsabilității și a renunțat la postul său la 2 aprilie 2007. Gimnasia l-a angajat mai întâi pe celebrul antrenor columbian Francisco Maturana, iar apoi pe Julio César Falcioni, ambii cu un succes limitat.
La alegerile din decembrie 2007, Muñoz nu a candidat, iar candidatul pe care l-a susținut a pierdut în fața opoziției. Noul președinte al clubului, Walter Gisande, l-a angajat pe fostul jucător Guillermo Sanguinetti ca antrenor al echipei și a încercat să-i convingă pe foștii jucători, în special pe Diego Alonso și Guillermo Barros Schelotto, să se întoarcă la Gimnasia. Doar Alonso, care juca în China, a făcut saltul.
Sanguinetti a demisionat după o serie de rezultate proaste care au lăsat Gimnasia în pericol serios de retrogradare. Sub conducerea noului antrenor Leonardo Madelón, rezultatele echipei s-au îmbunătățit simțitor, iar de la începutul turneului Clausura 2009, Gimnasia este mai bine poziționată pentru a rămâne în Primera.
De asemenea, noua conducere a militat pentru revenirea pe terenul tradițional de la El Bosque. Începând din aprilie 2008, stadionul a fost supus unei evaluări inginerești structurale, după ce au fost puse în aplicare toate măsurile de securitate solicitate de autorități. În iunie 2008, Gimnasia a primit permisiunea de a juca din nou pe El Bosque; revenirea a avut loc într-un meci împotriva lui Lanús, ultimul meci din campionatul Clausura 2008. Primarul Pablo Bruera a indicat că orașul va permite Gimnasia să cumpere sau să închirieze unele terenuri deținute de oraș pentru a ridica un complex sportiv.
Înregistrări și curiozități
- Gimnasia este cel mai vechi club care participă în Liga Argentiniană de Fotbal, deoarece a fost fondat la 3 iunie 1887.
- Gimnasia a fost prima echipă sud-americană care a învins Real Madrid C.F. pe pământ spaniol. Meciul s-a disputat la 1 ianuarie 1931 și s-a încheiat cu scorul de 3-2 pentru Gimnasia.
- Gimnasia a fost primul club argentinian care a angajat un manager străin în era profesionistă:
Emérico Hirschl. - Între 12 august 1932 și 9 septembrie 1934, Gimnasia a câștigat cinci derby-uri consecutive în La Plata, cea mai lungă serie de victorii în acest derby de până acum.
- Cel mai bun scor al Gimnaziei a fost o victorie cu 8-1 împotriva Racing Club pe 22 noiembrie 1961. În mod curios, Racing Club a fost campioană în acel an.
- Gimnasia deține recordul pentru cel mai rapid gol din campionatul argentinian: Carlos Dantón Seppaquercia a marcat împotriva lui Club Atlético Huracán după cinci secunde, la 20 martie 1979.
- La reinaugurarea stadionului lui Boca Juniors (La Bombonera), pe 5 mai 1996, Gimnasia a învins echipa gazdă cu 6-0.
- Gimnasia a jucat în Primera División Argentina timp de 69 de sezoane.
