Cladocera este un ordin de crustacee mici numite în mod obișnuit purici de apă. Până în prezent au fost recunoscute aproximativ 620 de specii, iar multe altele nu au fost descrise.
Sunt prezente peste tot în habitatele acvatice interioare, dar rare în oceane. Cele mai multe au o lungime de 0,2-6,0 mm (0,01-0,24 in), cu un cap întors în jos și o carapace care acoperă toracele și abdomenul. Există un singur ochi compus median. Înoată cu mișcări sacadate asemănătoare unor purici.
Majoritatea speciilor prezintă partenogeneză ciclică, în care reproducerea asexuată este ocazional completată de reproducerea sexuată. Reproducerea sexuată produce ouă de repaus care permit speciei să supraviețuiască în condiții dificile și să se disperseze în habitate îndepărtate.