Termenul de conversie a unităților se referă la schimbarea unei cantități dintr-o unitate de măsură într-o altă unitate. Există multe sisteme diferite de unități de măsură, astfel încât unele conversii pot fi foarte complexe. Cele mai multe conversii implică un factor de conversie (numit "m") și o cantitate de schimbare (cum ar fi "b"), pentru a trece de la o unitate x la o unitate y prin ecuația generală: y = m - x + b. Acest tip de conversie este cunoscut sub numele de transformare liniară sau translație matematică.
Un factor de conversie este un raport care permite convertirea unei cantități măsurate într-o altă unitate de măsură fără a modifica cantitatea. Atunci când un factor de conversie este înmulțit cu elementul pe care îl convertim, acesta anulează unitățile de măsură pe care nu le dorim și le lasă pe cele pe care le dorim. Deoarece partea de sus și partea de jos a factorilor de conversie sunt identice, factorii de conversie sunt întotdeauna egali cu 1. De exemplu, un factor de conversie de (1 zi)/(24 de ore) este egal cu 1, deoarece 1 zi = 24 de ore.
Una dintre cele mai comune conversii este transformarea metrilor (sau "metri") în picioare, prin înmulțirea cantității în metri cu aproximativ 3,28 picioare pe metru (ft/m):
- Conversia 10 metri: 10 metri × 3,28 ft/m = 32,8 picioare.
De obicei, valorile de conversie sunt rotunjite la aceeași precizie ca și valoarea de intrare originală, cum ar fi 10 metri înseamnă 33 de picioare (când 32,8 picioare sunt rotunjite la 2 cifre ca "33").