Copyleft este denumirea unui tip de licență pentru conținut liber sau software liber. Nu este opusul dreptului de autor, dar scopul său este opus scopului licenței de tip copyright, care este frecvent întâlnită (care folosește dreptul de autor pentru a interzice modificarea, oferirea sau vânzarea unui lucru). O licență copyleft folosește dreptul de autor pentru a interzice schimbarea, oferirea sau vânzarea unui lucru.
Atât licențele copyleft, cât și cele non-copyleft ("permisive") pentru conținut liber sau software liber pot fi utilizate pentru lucruri precum documentele (de exemplu, cărți, artă, muzică și software); acestea permit întotdeauna oamenilor să modifice lucrările și să le ofere sau să le vândă altor persoane. Trebuie remarcat faptul că, deși oamenii ar putea crede că conținutul copyleft nu este protejat de drepturi de autor, acesta este un mit. Copyleft este o formă de acordare a licențelor: nu este doar un alt nume pentru domeniul public.
Cu toate acestea, într-o licență copyleft, atunci când o persoană oferă sau vinde o lucrare (modificată sau nu) unui prieten, persoana trebuie să îi permită prietenului să facă lucrurile pe care autorul lucrării originale le-a permis în licența acordată persoanei respective. Acest lucru înseamnă adesea, de exemplu, că, dacă o altă persoană a licențiat o carte sub o licență copyleft, iar dumneavoastră ați modificat-o într-o nouă carte, ar trebui să acordați o licență pentru noua carte sub aceeași licență.
Unele dintre licențele copyleft care sunt folosite foarte des sunt Licența publică generală GNU și licența Creative Commons Attribution-ShareAlike.
