Cornelia Meigs s-a născut în Rock Island, Illinois, la 6 decembrie 1884. Tatăl ei se numea Montgomery Meigs. Mama ei se numea Grace Lynde Meigs. Montgomery și Grace mai aveau deja patru fiice mai mari decât Cornelia. Mai târziu au mai avut încă o fiică.
Când Cornelia avea o lună, familia Meigs s-a mutat în Keokuk, Iowa. Cornelia a mers la școală acolo. A terminat studiile la Keokuk High School în 1901. După aceea, a mers la Bryn Mawr College. În 1907, a obținut o diplomă A.B. de la Bryn Mawr. După aceea, a plecat la Davenport, Iowa. A învățat copiii să scrie bine în limba engleză. Școala unde a predat se numea St. Katherine's School. În timp ce preda acolo, Cornelia a început să scrie cărți.
Prima carte pe care a scris-o Cornelia s-a numit Regatul drumului sinuos. A fost tipărită pentru prima dată în 1915. Editura a fost Macmillan US. În 1921 a scris The Windy Hill, iar în 1922 această carte a fost distinsă cu Newbery Medal Honor Book. În 1929, cartea sa de ficțiune Clearing Weather a fost distinsă cu Newbery Honor Book, iar în 1933, cartea sa de ficțiune Swift Rivers a fost distinsă cu Newbery Honor Book. În această perioadă a scris și alte cărți pentru copii. Unele dintre aceste cărți spuneau că au fost scrise de Adair Aldon. Adair Aldon era un nume fals sau un pseudonim pe care Cornelia Meigs îl folosea uneori. Cartea The Trade Wind, care a fost tipărită pentru prima dată în 1927, a câștigat un premiu din partea editurii Little, Brown, and Co.
În 1934, Cornelia Meigs a câștigat medalia Newbery pentru cartea de povestiri adevărate Invincibila Louisa. Această carte relata despre viața lui Louisa May Alcott, o celebră scriitoare americană din anii 1800. Kirkus Reviews a spus că această carte a fost foarte bună. Kirkus Reviews a spus că și copiii cărora le-a plăcut cea mai faimoasă carte a Louisei May Alcott, Little Women, ar trebui să citească Invincible Louisa.
În 1932, Cornelia Meigs a început să predea limba engleză la Bryn Mawr College. A predat acolo până în 1950. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a lucrat pentru Departamentul de Război al Statelor Unite.
După 1950, Cornelia Meigs a predat scrisul la New School of Social Research din New York. În 1953, a contribuit la scrierea unei cărți intitulate A Critical History of Children's Literature (O istorie critică a literaturii pentru copii). Aceasta a fost o carte foarte importantă. Spunea multe lucruri despre scrisul pentru copii. În 1969, a contribuit la scrierea celei de-a doua ediții a acestei cărți.
Cornelia Meigs a scris peste 30 de cărți pentru copii de-a lungul vieții sale. Cele mai multe dintre ele erau povești inventate. Două dintre ele erau povești adevărate despre viețile unor persoane celebre. Două dintre cărțile ei au fost piese de teatru. A scris, de asemenea, câteva cărți și articole pentru adulți.
Cornelia Meigs a murit la Havre de Grace, Maryland, la 10 septembrie 1973. Avea 88 de ani. Majoritatea documentelor pe care le-a lăsat la moartea sa se află în Biblioteca Colecțiilor Speciale de la Dartmouth College. O parte din documentele ei se află în Colecția de Grummond de la Universitatea Southern Mississippi din Hattiesburg, Mississippi. O parte dintre ele se află la Universitatea din Iowa din Iowa City, Iowa.
