Dioclețian

Dioclețian a instituit o formă de guvernare cunoscută sub numele de tetrarhie. În cadrul acesteia, Imperiul era organizat în patru părți, fiecare condusă de un co-împărat. Dioclețian a preluat conducerea Imperiului de Est. Coîmpăratul de rang superior era Maximian Augustus, un camarad ofițer. Acesta a preluat conducerea Imperiului de Vest. Ulterior, au fost adăugați doi co-împărați juniori: Galerius și Constantius Chlorus.

În cele din urmă, în 305, cei doi împărați seniori au abdicat și s-au retras, iar cei doi juniori au fost ridicați la rangul de Augustus. Aceștia au fost la rândul lor susținuți de doi juniori: Severus al II-lea în vest, sub conducerea lui Constantius, și Maximinus în est, sub conducerea lui Galerius. În acest fel, tetrarhia a arătat cum se putea reproduce pe sine.

Acești oameni proveneau din provincia romană Iliria, mai mulți din orașul Sirmium, care avea să devină una dintre cele patru capitale în cadrul acestui sistem. Din vremea lui Domițian (81-96), când peste jumătate din armata romană era desfășurată în regiunile danubiene, provinciile ilirice au fost cel mai important loc de recrutare a auxiliarelor și, mai târziu, a legiunilor.

În secolul al III-lea, ilirii romanizați au ajuns să domine eșaloanele de ofițeri superiori ale armatei. În cele din urmă, clasa ofițerilor ilirici a preluat controlul asupra statului însuși.

Cei patru tetrarhi nu și-au stabilit sediul la Roma, ci în alte orașe mai apropiate de frontiere, destinate în principal ca sedii pentru apărarea imperiului. Aceștia se confruntau cu Persia și cu triburile germanice. De asemenea, existau numeroase triburi din stepa orientală care se prezentau la Rin și Dunăre.

Cele patru centre sunt cunoscute sub numele de "capitalele tetrarhice". Deși Roma a încetat să mai fie capitala operațională, ea a rămas capitala nominală a întregului imperiu. Avea propriul prefect al orașului, o idee copiată mai târziu la Constantinopol. Cele patru capitale tetrarhice au fost:

• Nicomedia, în nord-vestul Asiei Mici (actuala Izmit, în Turcia), o bază de apărare împotriva invaziilor din Balcani și a sasanizilor persani, a fost capitala lui Dioclețian, cel mai vechi și cel mai estic Augustus. În reorganizarea finală realizată de Constantin cel Mare, în 318, domeniul, aflat în fața Persiei sasanide, a devenit prefectura pretoriană Oriens "Orientul", nucleul Bizanțului de mai târziu.
• Sirmium (actuala Sremska Mitrovica), în regiunea Voivodina din Serbia de astăzi, și în apropiere de Belgrad, la granița cu Dunărea, a fost capitala lui Galerius, cezarul de est; aceasta avea să devină prefectura balcano-dunăreană Illyricum.
• Mediolanum (actualul Milano, lângă Alpi) a fost capitala lui Maximian, Augustus occidental; domeniul său a devenit "Italia et Africa", cu o scurtă frontieră exterioară.
• Augusta Treverorum (actualul Trier, în Germania) a fost capitala lui Constantius Chlorus, cezarul de vest, în apropierea graniței strategice a Rinului, fusese capitala împăratului galic Tetricus I; acest cartier a devenit prefectura Galliae.

Aquileia, un port de pe coasta Adriaticii, și Eboracum (actualul York, în nordul Angliei, în apropierea triburilor scoțiene), au fost, de asemenea, centre importante pentru Maximian și, respectiv, Constantius.

În ceea ce privește jurisdicția regională, nu a existat o împărțire precisă între cei patru tetrarhi, iar în această perioadă statul roman nu s-a divizat efectiv în patru subimperi distincte. Fiecare împărat avea zona sa de influență în cadrul Imperiului Roman, dar puțin mai mult decât atât, în principal un comandament înalt într-un "teatru de război". Fiecare tetrarh se afla el însuși adesea pe teren, delegând în același timp cea mai mare parte a administrației către birocrația ierarhică condusă de prefectul pretorian respectiv, fiecare dintre ei supervizând mai mulți vicarii, guvernatorii generali responsabili de un alt nou nivel administrativ, dioceza civilă. Pentru o listă a provinciilor, cunoscute acum sub numele de eparhii, din cadrul fiecărui cartier (cunoscut sub numele de prefectură pretoriană), vezi Provincia romană.

În Occident, Augustus Maximian controla provinciile de la vest de Marea Adriatică și de Syrtis, iar în această regiune, Cezarul său, Constanțiu, controla Galia și Britania. În Est, aranjamentele dintre Augustus Dioclețian și cezarul său, Galerius, au fost mult mai flexibile.

Reformele lui Dioclețian au schimbat în mod fundamental structura guvernului imperial roman și au stabilizat imperiul din punct de vedere economic și militar. Acest lucru a ajutat imperiul să rămână intact pentru încă o sută de ani, în ciuda faptului că în tinerețea lui Dioclețian părea aproape de colaps.

Slăbit de boală, Dioclețian a părăsit biroul imperial la 1 mai 305, devenind primul împărat roman care a abdicat voluntar de la această funcție. Și-a trăit retragerea în palatul său de pe coasta dalmată, îngrijindu-și grădinile de legume. Palatul său a devenit în cele din urmă nucleul orașului Split din zilele noastre.

Maximian a încercat să revină la putere. Dioclețian i-a ordonat să se retragă definitiv. În cele din urmă, Maximian a fost forțat să se sinucidă, iar tetrarhia a început să se destrame. Dioclețian a murit în disperare.