Dezvoltarea economică reprezintă creșterea nivelului de trai al populației unei națiuni de la o economie cu venituri mici (săracă) la o economie cu venituri mari (bogată). Atunci când calitatea vieții la nivel local este îmbunătățită, există mai multă dezvoltare economică.

Atunci când oamenii de știință din domeniul social studiază dezvoltarea economică, aceștia analizează o mulțime de lucruri. Aceștia doresc să afle despre modul în care dezvoltarea economică este discutată de istorici. De asemenea, ei vor să știe cum se întâmplă dezvoltarea în prezent. Ei pot dori să știe de ce oamenii investesc mai mulți bani în anumite locuri decât în altele. De asemenea, vor să știe de ce oamenii se pricep mai bine să producă lucruri pe care să le vândă în anumite țări decât în altele.