Epicureismul este o filozofie bazată pe învățăturile lui Epicur. A început în jurul anului 307 î.Hr. Epicur era un materialist care credea că există atomi. Învățătura despre atomi a fost inițiată de Democritus. Epicur a fost un materialist și a atacat în forță superstițiile.
Potrivit lui Epicur, zeii sunt pasivi: Ei nu intervin în lume. Potrivit lui Aristippus, Epicur credea că cel mai mare bine este să ai anumite plăceri și să ajungi la o stare de spirit în care nu există frică și nici durere. Epicureismul este o formă de hedonism, deoarece declară că plăcerea este singurul bun care există. Epicureismul spune că absența durerii este cea mai mare plăcere; de asemenea, el susține o viață simplă. Aceste idei îl fac suficient de diferit de "hedonism", așa cum este definit de obicei.
În viziunea epicurienilor, cea mai mare plăcere (liniștea și eliberarea de frică) se obținea prin cunoaștere, prietenie și printr-o viață virtuoasă și temperată. Epicur vorbea favorabil despre bucuria plăcerilor simple; el se referea, de asemenea, la abținerea de la dorințele trupești, cum ar fi sexul și poftele, aproape ca o asceză.
El a argumentat că atunci când mănânci, nu ar trebui să mănânci prea mult, deoarece acest lucru ar putea duce la nemulțumire mai târziu, cum ar fi constatarea sumbră că nu-ți vei putea permite astfel de delicatese în viitor. De asemenea, sexul ar putea duce la creșterea poftei și la nemulțumirea față de partenerul sexual. Epicur nu a articulat un sistem amplu de moralitate socială care să fi supraviețuit.
Epicureismul a fost inițial o provocare la adresa platonismului, deși mai târziu a devenit principalul adversar al stoicismului. Epicur și adepții săi au evitat politica. Multe societăți epicureice au înflorit în perioada elenistică târzie și în timpul epocii romane (cum ar fi cele din Antiohia, Alexandria, Rodos și Ercolano).
Poetul Lucretius a fost cel mai cunoscut susținător roman al acestei idei. Până la sfârșitul Imperiului Roman, după ce a fost atacat și reprimat de creștinism, epicureismul aproape că a dispărut, dar a fost resuscitat în secolul al XVII-lea de către atomistul Pierre Gassendi, care l-a adaptat la doctrina creștină.
S-au păstrat câteva scrieri ale lui Epicur. Unii cercetători consideră că poemul epic Despre natura lucrurilor de Lucrețiu prezintă într-o singură lucrare argumentele și teoriile de bază ale epicureismului. Multe dintre sulurile de papirus dezgropate la Vila Papirusurilor de la Herculaneum sunt texte epicureice. Se crede că cel puțin unele dintre ele au aparținut epicureului Philodemus.
