Telescopul gigant Magellan

Locația telescopului este Observatorul Las Campanas, unde se află și telescoapele Magellan, la aproximativ 115 km (71 mi) nord-est de La Serena, Chile. În această zonă, vremea este senină în cea mai mare parte a anului. Cerul de noapte în cea mai mare parte a regiunii înconjurătoare a deșertului Atacama este lipsit de poluare atmosferică. Având puține orașe în apropiere, acesta este probabil unul dintre locurile cel mai puțin afectate de poluarea luminoasă. Toate acestea fac din această zonă unul dintre cele mai bune locuri de pe Pământ pentru observații astronomice pe termen lung.

Telescopul este unic, deoarece va folosi șapte secțiuni de oglinzi, fiecare cu diametrul de 8,4 m (27,6 ft). Aceste segmente vor fi apoi aranjate pentru a forma o singură suprafață optică. Acest lucru este dificil, deoarece suprafața celor șase segmente exterioare ale oglinzilor nu este simetrică radial (adică sunt deplasate față de axă). Acest lucru necesită o mică schimbare în modul în care oglinzile sunt de obicei lustruite. Toate cele șapte oglinzi vor fi dispuse astfel încât suprafața de reflexie a fiecăreia dintre ele să se afle pe o axă comună. O oglindă va fi în centru, iar celelalte șase vor fi dispuse simetric în jurul centrului. Un plan focal va fi pe axa întregului ansamblu. Planul este de a construi șapte oglinzi identice în afara axei. Oglinda de rezervă a fost realizată pentru a înlocui o oglindă atunci când are nevoie de un strat de acoperire, un proces de 1-2 săptămâni (pe segment) necesar la fiecare 1-2 ani.

Observatorul Steward, de la Universitatea din Arizona, realizează oglinzile într-un laborator aflat sub stadionul de fotbal al universității. Acesta folosește un cuptor rotativ pentru a realiza oglinzile. Turnarea primei oglinzi a fost finalizată la 3 noiembrie 2005. Dar modelarea și lustruirea, care necesită mult timp, vor fi finalizate în toamna anului 2011.

Telescopul va utiliza optica adaptivă.

Mai jos este o listă a grupului care dezvoltă telescopul.

• Observatoarele de la Institutul Carnegie din Washington (OCIW)
• Universitatea din Chicago
• Universitatea Harvard
• Observatorul Astrofizic Smithsonian
• Universitatea Texas A&M
• Universitatea din Arizona
• Universitatea din Texas la Austin
• Universitatea Națională Australiană
• Astronomy Australia Limited
• Institutul coreean de astronomie și științe spațiale

George P. Mitchell, fondator al Mitchell Energy & Development Corp. și Fundația Cynthia și George Mitchell oferă 25 de milioane de dolari pentru a contribui la finanțarea telescopului.

• Deșertul Atacama