Gluonii sunt cei care țin quarcii împreună pentru a forma particule mai mari. Gluonii transportă forța puternică între alți quarci, astfel încât sunt considerați particule purtătoare de forță. Fotonii fac același lucru, dar pentru forța electromagnetică. De asemenea, ca și fotonii, gluonii sunt particule cu spin-1, iar atunci când o particulă are spin-1 este considerată un boson.

Gluonii sunt greu de studiat, deoarece, deși există în natură în permanență, sunt atât de mici și necesită atât de multă energie pentru a se desprinde de quarci (aproximativ 2 trilioane de grade), încât oamenii de știință nu au reușit să afle mai multe despre ei decât prin intermediul acceleratoarelor de particule, cum ar fi Large Hadron Collider de la CERN.