Scarlett O'Hara este o tânără răsfățată, frumoasă și histrionică din sud, care trăiește în Georgia în anul 1861. În această perioadă, cu cine se căsătorește o femeie este foarte important pentru restul vieții sale, iar Scarlett iubește un singur bărbat. Numele lui este Ashley Wilkes. Din nefericire, Scarlett află că Ashley se va căsători cu o femeie pe nume Melanie Hamilton, propria lui verișoară. În timpul unui grătar la plantația lui Ashley, numită Twelve Oaks, cu toate familiile din zonă, sosește vestea că a început un război între partea de nord și cea de sud a Statelor Unite. Înainte de a-l lăsa pe Ashley să se căsătorească cu Melanie, Scarlett decide să-i spună ce simte cu adevărat. În timp ce femeile trag un pui de somn înainte de petrecerea care urmează să aibă loc în acea seară, Scarlett se strecoară jos și îl așteaptă pe Ashley să iasă de la "întâlnirea" pe care bărbații o au despre război.
În timpul întâlnirii, Rhett Butler, un "gentleman" bogat și inteligent din Charleston, Carolina de Sud, ia cuvântul pentru a-i avertiza pe bărbați că nu trebuie să fie prea siguri de victoria lor în război, explicând că nordul are tehnologia, liniile de cale ferată, imigranții pe care ei nu îi au. Bărbații se simt jigniți, iar Rhett pleacă pentru a-i lăsa pe bărbați să se liniștească. El decide să se arate prin casă.
Ashley părăsește și ea camera, pentru a fi o gazdă bună. Dar, înainte de a-l putea ajunge din urmă, Scarlett trage cu ochiul din ascunzătoarea ei și îi face semn lui Ashley să vină la ea. Acesta o urmează într-o cameră unde pot fi singuri. Scarlett îi spune lui Ashley cât de mult îl iubește, dar Ashley s-a hotărât deja să se căsătorească cu Melanie. Scarlett, bogată și răsfățată, face o criză, iar din această cauză Ashley părăsește camera. Scarlett, înnebunită, ia o vază și o aruncă prin cameră peste o canapea și o aruncă în perete. Îndrăgitul Rhett Butler se ridică de pe canapea, surprinzând-o și stânjenind-o pe Scarlett. El este de acord să nu spună nimănui despre conversație, deși își bate joc de ea cu umor de tot ce s-a întâmplat. Înainte ca bărbații să plece, hulind de entuziasmul războiului și declarând cum îi vor "biciui pe yankeii ăia" și se vor întoarce peste o lună, Scarlett acceptă să se căsătorească cu Charles Hamilton (fratele mai mic al lui Melanie). Abia dacă se uită la el, acceptându-i propunerea doar pentru că vrea să se răzbune pe Ashley pentru că s-a căsătorit cu Melanie. Din nefericire, Charles se îmbolnăvește și moare în război, iar Scarlett rămâne acasă plictisită de tradițiile doliului unui bărbat pe care nu l-a iubit.
Văzând cât de nefericită este fiica ei cea mare, mama ei îi permite lui Scarlett să meargă în Atlanta, Georgia, pentru a sta cu Melanie, deși Scarlett se gândește de fapt la Ashley. În timp ce se află acolo, ea îl vede pe Rhett Butler (Clark Gable), cu care a avut scurta întâlnire de la petrecere. Rhett a devenit corsar, făcând contrabandă cu mărfuri în sud, trecând de blocada navală din nord. El o face pe Scarlett să se simtă foarte inconfortabil, mai ales după ce Mealanie îi oferă verigheta ei pentru a strânge bani pentru armată, iar Scarlett o dă și ea pe a ei. Rhett o respectă profund pe Melanie, dar știe că oferta lui Scarlett de a-și oferi verigheta nu înseamnă absolut nimic pentru ea. Dar plictisită să poarte interminabile haine negre de doliu și să fie împiedicată să danseze, ceea ce îi place, acceptă să danseze cu el când acesta oferă o donație mare pentru "Cauză" pentru un dans cu ea, lucru pe care bătrânii ei cred că nu ar trebui să îl facă, deoarece soțul ei tocmai murise și ea este în doliu. Dar când Melanie crede că ar fi în regulă pentru că ar face asta doar pentru donație, Scarlett dansează cu Rhett pe "Virginia Reel".
Câteva luni mai târziu, bătălia se apropie de Atlanta și, pe măsură ce zvonurile privind invadarea orașului de către armata Uniunii se întețesc, mătușa lui Melanie, Pittypat, o isterică nevrotică, le lasă singure pe cele două tinere. Scarlett se duce la Melanie pentru a-i spune că ar trebui să plece și ele din oraș, numai că o găsește pe cumnata ei în travaliu cu copilul lui Ashley, conceput în ultima și scurta sa permisie. Doctorul este prea ocupat să încerce să îngrijească miile de soldați confederați răniți, așa că, doar cu ajutorul neexperimentat al lui Scarlett, Melanie dă naștere unui băiat. Crezând că ar putea muri, Melanie o întreabă pe Scarlett dacă ar vrea să aibă grijă de fiul ei. Scarlett, deja îngrozită, dar care nu vrea ca Melanie să vadă, îi spune să nu fie o gâscă proastă și o trimite pe servitoarea ei Prissy să-l găsească pe Rhett. Acesta joacă cărți într-un bordel, iar Prissy stă afară, strigându-i numele, temându-se să intre. Când, în cele din urmă, el vine la fereastră, îi spune că domnișoara Melly a născut (deși își asumă cea mai mare parte din merite, spunând că domnișoara Scarlett "a ajutat puțin") și că domnișoara Scarlett vrea ca Rhett să vină pentru că vin yankeii. După ce o explozie puternică o face pe Prissy să intre în isterie, Rhett găsește unul dintre ultimii cai rămași în Atlanta și o căruță pe care acesta să o tragă. Scarlett îl roagă pe Rhett să-i ducă acasă la Tara, în cele din urmă plângând că o vrea pe mama ei. Asta îi înmoaie inima lui Rhett, la fel ca și vederea lui Melanie, care abia se poate ține de el când o ridică din pat și, la cererea ei aproape inaudibilă, tradusă de Scarlett, îi ia cu ea cele mai de preț bunuri: câte un bun al soțului și al fratelui ei. După ce încarcă căruța, așezând-o pe Melanie, cu dureri mari din cauza nașterii dificile, împreună cu bebelușul ei în patul căruței, reușește să râdă de Scarlett pentru că aceasta este îngrijorată că a uitat să încuie ușa de la intrare.
Rhett încearcă să fugă atât de armata confederată în retragere, care vrea calul, cât și de armata Uniunii care se apropie. Cursa se desfășoară pe fundalul marelui incendiu provocat de armata confederată, care a distrus depozitul de combustibil pentru a nu cădea în mâinile inamicului. Cu toate acestea, după ce scapă din Atlanta, Rhett oprește căruța sub un pod pe care mărșăluiesc soldații confederați. Plouă torențial, iar Melanie, foarte slăbită și bolnavă, încearcă să-și protejeze copilul de intemperii. Rhett o informează pe Scarlett că pleacă să se înroleze în armată. Ea se ceartă cu el, dar el nu se lasă convins, iar când îi cere un sărut pentru un soldat care pleacă (adică pentru el însuși), Scarlett îl pălmuiește în schimb, declarându-și ura eternă față de el. Cele trei femei ajung în cele din urmă la Twelve Oaks, casa familiei Wilkes, arsă până la temelii. Această priveliște o face pe Scarlett să fie și mai hotărâtă să ajungă la Tara și la mama ei, și îl biciuiește cu frenezie pe bietul cal obosit. Calul se prăbușește și moare. O găsesc pe Tara într-o stare foarte proastă; mama ei a murit, iar starea mentală a tatălui ei pare instabilă. Scarlett jură în mod faimos că va avea mereu grijă de ea și de familia ei, indiferent de ce va fi nevoie, pentru că nici ea și nici ai ei nu vor mai fi vreodată flămânzi.
După o pauză (o scurtă pauză folosită în filmele foarte lungi), filmul se întoarce în Tara, unde Scarlett și familia ei muncesc din greu pentru a supraviețui. Războiul îndepărtat s-a terminat acum și, în ciuda protestelor lui Scarlett, ei își împart mâncarea cu soldații confederați care se întorc în trecere. Ashley Wilkes se întoarce, recunoscut de departe de Melanie, care aleargă să-și întâmpine soțul. Când Scarlett își dă seama cine este, începe și ea să se îndrepte spre el, reținută de faptul că Mammy îi amintește că este soțul lui Melanie. Ei continuă să lucreze singuri pământul, fără ajutorul sclavilor de care avea nevoie o astfel de plantație. Fostul supraveghetor al Tara, concediat de mama lui Scarlett pentru ceea ce ea considera comportamentul său inacceptabil cu prostituata locală, a devenit un om puternic în comitat și, din răzbunare, le mărește impozitele dincolo de ceea ce își pot permite să plătească. Scarlett află că Rhett Butler este în închisoare și plănuiește să-l păcălească pe acesta să îi dea niște bani pentru a-și ajuta familia. Cu toate acestea, planul nu decurge conform planului lui Scarlett și, după ce iese din închisoarea lui Rhett, Scarlett îl întâlnește pe Frank Kennedy, viitorul soț al surorii sale Suellen. Dându-și seama că acesta are o afacere bună, pe care intenționează să o îmbunătățească și să o salveze pe Tara, Scarlett decide să se căsătorească cu el, în ciuda faptului că acesta urma să se căsătorească cu propria ei soră.
Scarlett este agresată în trăsura ei în timp ce se deplasa pe șosea. Nu este rănită, deoarece unul dintre foștii sclavi de câmp din Tara locuiește într-o cocioabă și o salvează, după care îi spune să se întoarcă acasă, în Tara. Dar Frank și ceilalți bărbați decid să meargă să curețe mahalaua, unde locuiau după război foști sclavi și criminali, deoarece nu aveau case la care să se întoarcă și nici nu aveau cum să se hrănească. În timpul acestei acțiuni, ilegală conform legilor impuse de armata de ocupație a Uniunii, Frank, este ucis și Ashley este rănită. Rhett, despre care se știe că este prieten cu mulți dintre soldații nordici, își folosește istețimea sa rapidă și pune la cale un plan împreună cu Melanie, care are încredere în el, și cu celelalte femei, care au încredere în judecata lui Melanie. La scurt timp după aceea, Scarlett șochează din nou "vechea gardă", adică restul familiilor din Atlanta din sud care mai fac parte din clasa ei, acceptând cererea în căsătorie a lui Rhett Butler. Ei se bucură de luna de miere în New Orleans, inclusiv de plăcerea evidentă a lui Scarlett de cantitățile uriașe de mâncăruri delicioase și de apropierea dintre ei în timpul nopții, când el o liniștește în timp ce ea este trezită de un coșmar repetat. Rhett promite să ajute la reconstrucția Tarei și construiesc un alt conac în Atlanta. Bucurându-se de bogăție și siguranță pentru prima dată de la începutul războiului, Scarlett devine din ce în ce mai lacomă, mobilându-și noul conac în mod opulent și, în opinia lui Rhett, fără gust. Ea organizează petreceri la care îi invită pe cei din nord, în timp ce sudiștii pe care îi cunoaște rămân săraci și îmbrăcați în zdrențe. Dar Melanie, una dintre cele mai respectate dintre toate femeile din Atlanta, dă de înțeles că Scarlett și Rhett trebuie să fie acceptați în continuare în lumea ei.
Când Scarlett naște un copil pe care Rhett îl numește Bonnie, Rhett începe să înțeleagă că, pentru ca Bonnie să fie acceptată în lumea lor, trebuie să-și schimbe reputația. Melanie îl ajută făcând cunoscut faptul că Rhett a luptat în armata confederată. După nașterea lui Bonnie, Scarlett spune că nu va mai avea alți copii, iar Rhett primește vestea cu părere de rău, deoarece în acea vreme, singura modalitate de a te asigura că nu vor mai exista sarcini era abstinența totală de la sex. Scarlett își dorește în continuare să se căsătorească cu Ashley Wilkes, pe care îl vede într-o zi și este surprinsă îmbrățișându-l. La o petrecere din acea seară, Rhett refuză să o însoțească, dar o forțează să meargă, alegându-i mai întâi o rochie de un roșu aprins pe care să o poarte. Scarlett este temătoare, dar, ca întotdeauna, navighează, cu capul sus. Dar nu are de ce să-și facă griji, pentru că Melanie este, ca întotdeauna, total iubitoare și o acceptă pe "draga noastră Scarlett", conducând-o la fiecare invitat în parte, obligându-i să o salute. Îi ordonă chiar și Indiei, sora lui Ashley, să părăsească casa ei, atunci când India insultă reputația lui Scarlet. Rhett, însă, este foarte supărat și rănit și, târziu în acea seară, când ea se furișează jos să bea un pahar de Porto înainte de culcare, o apucă violent și o duce sus, în dormitorul ei. A doua zi dimineață se trezește fericită, dar starea ei de spirit durează doar cât timp el îi spune că pleacă și o ia pe Bonnie cu el. La Londra, el o concediază pe bona pe care o angajase să aibă grijă de Bonnie când aceasta neglijează să lase o lampă de veghe aprinsă din cauza fricii lui Bonnie de întuneric, și este înfuriat de insistența femeii că dacă îi cedează copilului o va face slabă, spunându-i că Bonnie nu are niciun os slab în corp. Bonnie, care arată ca o Scarlett în miniatură, vrea să meargă acasă, iar tatăl ei îi promite că vor pleca imediat. Foarte posibil - coșmarurile fiicei sale îi amintesc de cele ale mamei sale din luna de miere. Dar când o întâmpină pe Scarlett pe scara enormă pe care o urcase în brațe în ultima noapte în care fusese acolo, ea îi spune cu răceală că este însărcinată cu un alt copil. El o apucă de braț și o întreabă dacă este al lui sau al lui Ashley. Furioasă, Scarlett își îndepărtează brațul violent și cade pe scări, omorând copilul lor nenăscut.
Scarlett și Rhett sunt și mai devastați (foarte supărați) când Bonnie, acum singurul lor copil, insistă să sară pe cal. Scarlett are o reminiscență a accidentului fatal al tatălui ei în timp ce sărea de pe calul său și sare, rugându-l pe Rhett să o oprească. Dar, fără să aibă timp să o facă, Bonnie cade și moare. Melanie, care este chemată de Mammy pentru a-l ajuta pe Rhett, care s-a închis într-o cameră cu cadavrul lui Bonnie, este și ea foarte bolnavă și însărcinată cu un alt copil, deși i s-a spus că nu va supraviețui unei alte nașteri. Ea se prăbușește în fața ușii lui Rhett și este cărată acasă. Știrea ajunge la Scarlett și Rhett că Melanie va muri probabil, iar ei se grăbesc să o vadă. În timp ce Melanie și Scarlett sunt singure, Melanie îi cere lui Scarlett să aibă grijă de soțul ei, Ashley, și să nu înceteze niciodată să-l iubească pe Rhett, care o iubește foarte mult pe Scarlett. Ea moare imediat după aceea, iar Ashley este extrem de supărat. Scarlett își dă seama în sfârșit cât de mult a însemnat Melanie pentru Ashley și că Scarlett nu ar fi putut însemna niciodată atât de mult pentru el și, de asemenea, își dă seama în sfârșit că, în ciuda geloziei și a gândurilor negative pe care le-a avut de-a lungul anilor despre Melanie, aceasta a fost cu adevărat cea mai bună și mai iubită prietenă a ei. Și, în timp ce are în sfârșit aceste revelații, în timp ce aleargă prin ceață - acasă, la soțul ei, își dă seama în sfârșit și că acesta este coșmarul ei, iar sensul lui este că Rhett este cu adevărat bărbatul pe care îl iubește și cu care vrea să fie împreună.
Scarlett se grăbește să se întoarcă acasă pentru a-l găsi pe Rhett și a-i spune cât de mult îl iubește, dar el îi spune că vrea să divorțeze pentru că simte că ea nu l-a iubit niciodată. El este încă foarte rănit de pierderea lui Bonnie, fiica lui, și o lasă pe Scarlett stând singură pe scări, singură și nedorită pentru prima dată în viața ei. Apoi, ea își dă seama că o are mereu pe Tara. Așa că decide să nu se mai gândească acum la Rhett, Melanie și Ashley și, în schimb, se va duce acasă la Tara și se va gândi la asta mâine.
Citate memorabile
Există multe replici celebre din acest film. Oamenii își amintesc aceste replici și cred că sunt importante pentru film.
- Scarlett: Domnule, nu sunteți un gentleman.
Rhett: Iar dumneavoastră, domnișoară, nu sunteți o doamnă.
- Rhett: Cu suficient curaj, poți să te descurci și fără reputație.
- Rhett (către Scarlett): Nu, nu cred că te voi săruta, deși ai mare nevoie de sărutări. Asta e ceea ce nu e în regulă cu tine. Ar trebui să fii sărutată și des, și de cineva care știe cum.
- Scarlett: Nu mă pot gândi la asta acum. Dacă mă gândesc, o să înnebunesc. Mă voi gândi la asta mâine.
- Scarlett (către Frank): Mari bile de foc. Nu mă mai deranjați și nu-mi mai spuneți "dulceață".
- Rhett (către Scarlett): Sincer, draga mea, nu-mi pasă.
- Scarlett: Până la urmă, mâine e o altă zi!
- Scarlett: Dumnezeu mi-e martor, nu voi mai fi niciodată flămândă!
.webm.jpg)